Road trip à Kyushu et Shikoku

Aujourd’hui, vous prenez le volant de votre voiture de location en direction du sud-ouest, vers la ville de Nagasaki.

Conduire au Japon

Plusieurs arrêts rythment la journée et intéresseront les amateurs d’artisanat et d’histoire de l’art. La région d’Imari et d’Arita constitue en effet un centre historique de la poterie et de la céramique. Ces deux villes comptent aujourd’hui parmi les principaux pôles de production de porcelaine en Asie.

Musée de la porcelaine, pont en porcelaine et ateliers illustrent la place importante de cet art dans la région.

Okawachiyama est un village de montagne situé entre Imari et Arita qui, comme ses deux grandes sœurs modernes, est dédié à la poterie et à la céramique, mais en offre un visage plus pittoresque et campagnard. Il regorge d'ateliers, fours et petits commerces.

À votre arrivée à Nagasaki, vous vous installez à votre hôtel.

À l’est de Nagasaki, la péninsule de Shimabara évolue sous l’influence permanente du volcan actif mont Unzen. Tantôt discret, tantôt instable, il façonne en profondeur ce territoire et son histoire.

Comme tout volcan explosif, il se caractérise par ses coulées pyroclastiques, des nuages brûlants composés de gaz volcaniques et de cendres. L’un des épisodes les plus marquants reste l’éruption de 1991, au cours de laquelle les volcanologues français Maurice et Katia Krafft ont perdu la vie en étudiant ce phénomène sur le terrain.

Autour du Mont Unzen, vous explorez un environnement directement marqué par l’activité volcanique. Les sentiers de randonnée vous permettent d’observer ce paysage façonné par le volcanisme, tandis que le Géoparc apporte des clés de compréhension sur les phénomènes géologiques locaux. Les sources chaudes témoignent de cette activité souterraine encore présente, et le mémorial dédié aux victimes rappelle l’impact durable du volcan sur la région.

Autre lieu marquant de la péninsule, le Château de Shimabara vous permet de mieux comprendre l’histoire de la ville ainsi que celle du christianisme dans la région.

Un peu plus à l’ouest, l’ancien quartier des samouraïs prolonge la visite et donne un aperçu de l’organisation résidentielle qui s’était développée autour du château.

La ville de Kumamoto fait partie des étapes marquantes de Kyushu et propose plusieurs visites.

Son château domine la ville. Toujours en rénovation depuis les séismes de 2016, il reste possible d’y observer l’avancée des travaux et de mieux comprendre son importance historique.
Le Suizen-ji Jōju-en est un jardin paysager qui présente des reproductions des 53 étapes de l’ancienne route du Tokaido reliant Tokyo à Kyoto.
Vous pouvez également découvrir des demeures de personnalités connues, dont certaines sont ouvertes à la visite, comme celle de l’écrivain Natsume Sōseki ou celle du clan Hosokawa, édifiée il y a environ 350 ans.

Enfin, le centre-ville se révèle animé en soirée, avec de nombreux bars et restaurants installés le long des arcades commerçantes.

Vous mettez le cap vers l’intérieur des terres jusqu’au village de montagne de Takachiho, situé au sud-est du volcan Aso.

Ce territoire est étroitement lié aux mythes et légendes japonais. Selon la tradition, un épisode majeur de la mythologie s’y serait déroulé, lié à la fondation du Japon par les divinités : la déesse du soleil Amaterasu se serait réfugiée dans le sanctuaire Amano Iwato à la suite d’une dispute avec son frère. Le monde aurait alors été plongé dans l’obscurité, jusqu’à leur réconciliation.

Merveille naturelle de la région, il ne faut surtout pas manquer d'aller admirer les extraordinaires gorges volcaniques de la rivière Gokase, que ce soit du haut des falaises ou d'en bas, à bord d'une barque.

Au pied du volcan Aso, le magnifique petit village de Takamori dissimule au fin fond d'une forêt de cyprès un lieu empreint d'une profonde spiritualité : le sanctuaire kamishikimi dont l'accès se mérite puisqu'il suppose de gravir 260 marches de pierre entre les arbres.

Le Mont Aso correspond à un vaste ensemble volcanique composé de cinq sommets. Sa caldeira, marquée par une activité encore visible, présente des paysages qui évoluent selon les saisons, entre reliefs verdoyants en été et étendues enneigées en hiver.

Le secteur attire les randonneurs et les visiteurs intéressés par les sources chaudes. L’accès à certaines zones reste toutefois conditionné au niveau d’activité volcanique.

Nuit en ryokan à Kurokawa Onsen.

Kurokawa Onsen est un village thermal situé au nord du massif volcanique du mont Aso. Connu pour ses onsen, ses sources chaudes naturelles, il propose une diversité de bains. Son cadre de montagne en fait une étape appréciée des voyageurs et des randonneurs qui parcourent la région.

La ville de Kitsuki, située à l’extrême nord-est de la péninsule, est connue pour ses vestiges de l’époque médiévale, dont son château et ses anciens quartiers. Les kimonos et les anciennes maisons de samouraïs font partie du paysage urbain et témoignent de cet héritage historique.

Nuit à Beppu.

La ville de Beppu présente un paysage marqué par l’activité géothermique. Vue en hauteur, elle laisse apparaître de nombreuses volutes de vapeur s’échappant du sol. Avec plus de 3 000 sources chaudes et une grande variété de bains — de boue, de sable, argileux ou carbonatés — elle constitue une étape importante pour les voyageurs intéressés par la détente et les expériences thermales. Ici, les activités liées au bien-être occupent une place centrale.

Après quelques heures de route et de traversée en ferry, vous rejoignez Shikoku.

Vous vous installez ensuite à votre hôtel dans la ville de Matsuyama.

À l’est de l’île de Shikoku, La Vallée de l’Iya offre un environnement préservé, éloigné du rythme des grandes villes japonaises.

Cette vallée se distingue par son isolement et son atmosphère paisible, avec de petites maisons installées à flanc de colline et des ponts de lianes, appelés kazura-bashi, qui franchissent des rivières aux teintes vert émeraude.

Ce cadre lui vaut parfois le surnom de « Tibet du Japon ». Les voyageurs sensibles aux espaces naturels y trouvent de nombreux itinéraires de randonnée et des paysages variés.

Nuit en ryokan dans la Vallée d’Iya.

Vous prenez ensuite la direction de Takamatsu, ville portuaire située sur la côte nord de l’île, face à Okayama.

Le site principal à découvrir est le Jardin Ritsurin, dont l’aménagement débuta il y a environ 400 ans. Ce jardin fut la résidence des seigneurs Matsudaira, maîtres de la province, jusqu’à la restauration de Meiji. Une promenade d’environ une heure permet d’en observer les éléments essentiels, même si l’on pourrait y passer davantage de temps.

La ville de Takamatsu abrite également le Shikoku Mura, un musée consacré aux maisons traditionnelles qui présente différentes formes d’architectures anciennes de l’île.

Ce matin, vous rejoignez La ville d'Osaka, principale ville de la région du Kansai.

Une fois à destination, le contraste est frappant avec les autres grandes villes du pays : cette partie ouest du Japon est davantage connue pour son ambiance enjouée, festive et ludique que pour sa modernité.

La perle de la ville demeure son Le Château d'Or d'Osaka à l’allure tape-à-l’œil. Malgré ce côté voyant, cet endroit est à voir pour son musée et son parc. Le quartier d'Umeda constitue un autre trésor dissimulé en plein cœur de son centre-ville.

La nuit, Osaka s’éveille en fête. Certains de ses quartiers entrent en effervescence à ce stade de la journée.

Dès lors, on pourra sillonner son dynamiqueLe quartier de Namba traversé par sa fameuse rue Dotombori et un canal. Nous pourrons aussi nous rendre au Le quartier de Shinsekaidit aussi « Nouveau Monde ».

Ces deux endroits représentent à la perfection la culture marginale et électrique d’Osaka.