Au cœur de Takamatsu, sur l'île de Shikoku, le jardin Ritsurin compte parmi les plus vastes ensembles paysagers de l'époque Edo conservés au Japon. Sur 16 hectares, il combine étangs, collines artificielles, pins centenaires et pavillons de thé, le tout encadré par le Mont Shiun selon le principe du shakkei (paysage emprunté). Classé 3 étoiles au Guide vert Michelin, il est aussi distingué comme Paysage Exceptionnel par les autorités japonaises.

Pourquoi visiter le jardin Ritsurin ?

• Un jardin de promenade Tsukiyama-niwa de 16 hectares, soit l'un des plus étendus du pays.
• Une lecture vivante de quatre siècles d'art paysager japonais, de l'époque Edo à aujourd'hui.
• Le Mont Shiun en arrière-plan, exemple d'école du shakkei.
• Une trentaine de maîtres jardiniers qui taillent quotidiennement pins et bonsaïs.
• Un salon de thé sur l'eau, le Kikugetsu-tei, pour une pause matcha.
• Une étape moins fréquentée que Kyoto, idéale pour qui souhaite voir Shikoku.

Histoire du jardin

Le Ritsurin a été créé en 1625 autour de la résidence du daimyo local. En 1645, le clan Matsudaira monte au pouvoir dans la région et reprend le domaine, qu'il développe pendant plus de deux siècles. Deux espaces se distinguent alors : un jardin de promenade au sud et une aire de chasse aux canards au nord.

Avec la restauration de Meiji, le site est repris par le gouvernement et ouvre au public à partir de 1875. Depuis, le tracé d'origine a été préservé, à l'exception de quelques aménagements dans la partie nord au XXᵉ siècle. Le jardin conserve ainsi la cohérence d'un projet paysager élaboré sur plus de 200 ans.

Que voir dans le parc

Le sud, jardin japonais classique

La moitié sud concentre les éléments les plus emblématiques. La colline artificielle de Hiraiho, modelée à l'image du Mont Fuji, offre l'un des meilleurs points de vue sur les étangs et leurs ponts. Plus loin, le jardin Hanashobuen rassemble des milliers d'iris et des pins finement taillés. Près de l'allée principale se dresse le Neagari Goyomatsu, un pin blanc japonais offert par le shogun Tokugawa en 1833, dont les racines aériennes en font une pièce remarquable.

Le salon de thé Kikugetsu-tei

Au sud-ouest du parc, ce pavillon en bois ouvre sa véranda directement au-dessus de l'étang. On peut s'y installer pour boire un thé matcha accompagné d'un wagashi (supplément modique en plus de l'entrée). C'est l'un des rares endroits du jardin où l'on observe le paysage assis, depuis l'intérieur d'une architecture historique.

Le nord et le musée Sanuki

La partie nord, plus boisée, accueille le musée d'artisanat folklorique Sanuki (Sanuki Mingeikan), consacré aux céramiques, laques et objets en bois de la région de Kagawa. Comptez 30 à 45 minutes pour en faire le tour.

Promenade en bateau wasen

Une visite guidée en barque traditionnelle wasen permet de parcourir l'étang central depuis l'eau, sous un autre angle. Le tour dure une trentaine de minutes et fait l'objet d'un supplément en plus du billet d'entrée.

Quand visiter le jardin Ritsurin

• Fin mars - début avril : floraison des cerisiers, l'une des périodes les plus prisées.
• Mai - juin : floraison des iris au Hanashobuen.
• Novembre - début décembre : kôyô, érables rouges et orangés autour des étangs.
• Printemps et automne : illuminations nocturnes ponctuelles, vérifier le calendrier officiel avant de venir.
• Hiver : fréquentation faible, ambiance épurée, pins enrubannés contre la neige.

Pour profiter du jardin sans la foule, privilégiez l'ouverture matinale. Comptez 2 à 3 heures pour une visite complète, davantage si vous combinez salon de thé, musée et promenade en bateau.

Informations pratiques

• Horaires : ouvert toute l'année, avec une amplitude variable selon la saison (du lever du jour à la fin d'après-midi en hiver, jusqu'en début de soirée en été). Vérifiez les horaires sur le site officiel avant la visite.
• Tarif : entrée à tarif modéré pour les adultes, demi-tarif pour les enfants ; réductions pour les groupes à partir de 20 personnes.
• Entrée gratuite : le 1ᵉʳ janvier et le 16 mars (anniversaire du jardin).
• Accès PMR : les allées principales sont praticables, mais certains pavillons et chemins en gravier restent difficiles.

Comment s'y rendre

Le jardin se trouve dans la ville de Takamatsu, capitale de la préfecture de Kagawa, sur l'île de Shikoku. La gare JR Takamatsu, point d'arrivée des trains et ferries depuis Honshū, est située à environ 2 km au nord du parc.

• En train Kotoden : ligne Kotohira au départ de Takamatsu-Chikko, jusqu'à la station Ritsurin-Koen, suivie d'une marche d'une dizaine de minutes. Trajet d'environ 10 minutes, départs fréquents.
• En train JR : depuis Takamatsu, prendre un train en direction de Tokushima et descendre à la gare de Ritsurin-Koen-Kitaguchi, à 5 minutes à pied du parc.
• À pied ou à vélo : depuis le centre de Takamatsu, comptez 25 à 30 minutes de marche ou une dizaine de minutes à vélo.

À combiner aux alentours

Le Ritsurin se prête à une étape sur la route de plusieurs sites majeurs de l'ouest du Japon. Avant ou après Takamatsu, vous pouvez prolonger l'itinéraire vers le château de Himeji, accessible en train depuis Okayama, puis vers le mémorial de la Paix d'Hiroshima. Plus au sud, le mont Kōya et ses temples shingon offrent un contraste saisissant avec l'esthétique paysagère de Ritsurin. Pour rester dans l'univers des jardins et sanctuaires, Kasuga Taisha à Nara et le village de Kibune, au nord de Kyoto, complètent agréablement l'étape.

Inclure le jardin Ritsurin dans votre voyage

Étape naturelle d'un itinéraire qui sort des sentiers de Honshū, le Ritsurin se combine facilement avec le pèlerinage de Shikoku, la région du Setouchi et ses îles d'art, ou un arc plus large vers Kyoto et Hiroshima. Pour construire un parcours sur mesure mêlant jardins, temples et patrimoine local, consultez nos voyages au Japon.