Nichée au nord de l'île de Shikoku, Takamatsu veille sur la mer intérieure de Seto (Setouchi). Capitale de la préfecture de Kagawa, cette ville portuaire mêle vestiges féodaux, jardins classés parmi les plus beaux du Japon et une scène artistique contemporaine portée par la Triennale de Setouchi. Elle sert aussi de porte d'entrée vers Naoshima, Shodoshima, Megijima et Ogijima, et s'impose comme étape clé du pèlerinage des 88 temples de Shikoku.

En bref

Pourquoi visiter Takamatsu ?

Takamatsu vaut le détour pour trois raisons. D'abord, le jardin Ritsurin, considéré comme un joyau paysager du Japon. Ensuite, sa position stratégique sur la mer intérieure de Seto, qui ouvre l'accès aux îles d'art de Naoshima, Teshima et Shodoshima. Enfin, sa cuisine : la préfecture de Kagawa est le berceau du Sanuki udon, ces nouilles de blé fermes que l'on déguste partout en ville.

Autrefois paisible, cette ville portuaire attire aujourd'hui les pèlerins Henrô qui parcourent les 88 temples et les amateurs d'art lors de la Triennale de Setouchi. Cet événement artistique se déroule tous les trois ans sur les îles avoisinantes et transforme la mer intérieure en musée à ciel ouvert.

Histoire et identité

Takamatsu est née à l'époque Kamakura. Elle tire son nom du château construit par Chikamasa Ikoma, vassal de Hideyoshi Toyotomi, en 1588 à Tamonoura. La ville a d'abord été dirigée par les Ikoma pendant 54 ans, puis par les Matsudaira pendant 220 ans.

Son développement industriel fut encouragé par des initiatives favorisant l'art de la laque, le tissage Botaori, le bonsaï et le papier mâché. Certains produits devenaient des présents pour le shogunat, une tradition maintenue de génération en génération. Après la fin du système féodal et la restauration Meiji, Takamatsu est devenue la capitale de la préfecture de Kagawa.

Officiellement constituée le 15 février 1890, la ville était déjà un centre politique et économique dès l'époque d'Edo (1603-1868). Autrefois appelée Yashima, elle a été le théâtre de la célèbre bataille navale de 1185 lors de la guerre de Gempei. Le 3 juillet 1945, Takamatsu a été la cible d'un bombardement aérien nocturne effectué par les B-29 de l'USAF. En 1999, elle a reçu le statut de ville noyau.

Que faire à Takamatsu ?

Ritsurin Koen, l'attraction numéro un

Ritsurin figure parmi les plus beaux jardins du Japon. Six étangs, treize collines artificielles et 1 400 pins taillés composent un paysage soigné depuis le XVIIe siècle. Vous pouvez naviguer en barque traditionnelle, prendre le thé matcha au salon Kikugetsu-tei face à l'eau, ou venir à l'automne pour les érables rougeoyants. Comptez 2 à 3 heures de visite. Entrée 410 yens.

Château de Takamatsu (Tamamo)

Surnommé « château de Tamamo », ce château côtier est l'un des trois seuls au Japon dont les douves sont alimentées par l'eau de mer. Il subsiste les grands remparts, les douves, la porte d'entrée et les trois tourelles. La plus remarquable est la Tsukimi Yagura, conçue spécialement pour contempler la lune au-dessus de la mer intérieure de Seto. Le parc Tamamo entoure les ruines et se couvre de cerisiers en fleurs au printemps.

Sanuki udon, la spécialité de Kagawa

Impossible de quitter Takamatsu sans avoir savouré un bol de Sanuki udon. Ces nouilles de blé épaisses, fermes et lisses, sont la signature de la préfecture de Kagawa. Goûtez le Kake Udon, soupe simple parfumée au dashi avec de fines tranches de poisson, ou le Tempura Udon, servi avec des crevettes frites. Plusieurs adresses du centre proposent même une visite atelier où vous pétrissez votre pâte.

Musée préfectoral de Kagawa et Shikoku Mura

Le musée préfectoral retrace l'histoire de Kagawa à travers galeries et expositions interactives. À une courte distance en train, près de Yashima, le Shikoku Mura est un musée en plein air rassemblant plus de vingt constructions traditionnelles de Shikoku et des îles voisines : un théâtre kabuki au toit de chaume venu de Shodoshima, une réplique de pont suspendu d'Oboke, une douane de l'époque d'Edo. Le site abrite aussi la Shikoku Mura Gallery, signée par l'architecte Tadao Ando.

Festival Sanuki Takamatsu

Si vous visitez la ville en août, le festival d'été Sanuki Takamatsu enchaîne danses traditionnelles, défilés et feux d'artifice spectaculaires sur le port. C'est le grand rendez-vous local de la saison.

Galeries commerçantes du centre

Takamatsu abrite l'une des plus longues arcades couvertes du Japon, autour de Marugamemachi et Hyogomachi. Boutiques d'artisanat (laque, bonsaï), papeterie japonaise, izakayas et adresses udon s'enchaînent sur près de 2,7 km. Idéal par temps de pluie.

À voir dans les environs

Naoshima, l'île de l'art

Depuis le port de Takamatsu, un ferry rejoint Naoshima en moins d'une heure. L'île concentre certaines des œuvres contemporaines les plus connues du Japon : la citrouille jaune de Yayoi Kusama, le Chichu Art Museum signé Tadao Ando, le Benesse House et le projet Art House à Honmura. Une journée minimum, deux idéalement.

Yashima

Plateau de 293 mètres surplombant la mer, Yashima offre des panoramas superbes sur la baie et les îles. Le site fut le théâtre de la bataille navale de Yashima en 1185, prélude à Dannoura.

Shodoshima, Megijima, Ogijima

Trois îles accessibles en ferry depuis Takamatsu. Shodoshima cultive olives et soja et abrite des gorges spectaculaires. Megijima est associée au conte de Momotaro. Ogijima séduit avec son village en cascade et ses installations d'art permanentes.

Temple Zentsuji

Zentsuji est le temple numéro 75 du pèlerinage des 88 temples de Shikoku. Il est considéré comme le lieu de naissance de Kobo Daishi (Kukai), fondateur du complexe de Koyasan à Wakayama et figure majeure du bouddhisme japonais.

Kotohira et le sanctuaire Konpira-san

Connu pour son sanctuaire montagnard ancien dédié au protecteur des marins et des voyageurs, Kotohira se mérite : 785 marches pour le sanctuaire principal, 1 368 pour le sanctuaire intérieur. La récompense, en haut, est un panorama complet sur la plaine de Sanuki.

Quand partir à Takamatsu ?

Takamatsu jouit d'un climat subtropical humide : étés chauds et humides, hivers frais. Les précipitations sont fréquentes, particulièrement de mai à septembre.

Les périodes les plus agréables sont avril-juin et octobre-novembre. Pour la baignade dans la mer intérieure, visez juillet à septembre. Si vous calez votre voyage sur la Triennale de Setouchi (années paires-impaires selon édition), réservez les ferries et hébergements bien en amont.

Comment s'y rendre ?

En train depuis Tokyo

Pour voyager de Tokyo à Takamatsu en train avec le JR Pass, prenez le Tokaido ou Sanyo Shinkansen jusqu'à Okayama, puis passez au service rapide Marine Liner jusqu'à Takamatsu. Le trajet dure environ 5 heures et est entièrement couvert par le JR Pass si vous choisissez les services Hikari et Sakura. Vous pouvez aussi rejoindre Matsuyama depuis Takamatsu via la ligne Yosan en train Express.

Pour une option de nuit, le train Sunrise Seto part de Tokyo pour Takamatsu tous les jours. Il propose des espaces ouverts gratuits appelés « nobi nobi », tandis que les cabines privées nécessitent un supplément. Réservez à l'avance.

En avion

Le vol Tokyo-Takamatsu dure environ 80 minutes. Plusieurs vols quotidiens partent de Haneda, autour de 34 000 yens l'aller. Pour économiser, optez pour Narita-Takamatsu sur compagnie low-cost, à partir de 4 000 yens. Depuis l'aéroport de Takamatsu, un bus rejoint le centre-ville en 40 minutes.

En ferry

Des ferries relient le port de Takamatsu à Kobe et Okayama, ainsi qu'aux îles de Naoshima, Oshima, Shodoshima, Megijima et Ogijima. C'est l'option la plus pittoresque pour explorer la Setouchi.

En bus de nuit

Depuis Tokyo ou Shinjuku, le bus de nuit met environ 10 heures pour rejoindre Takamatsu. Tarifs de 6 000 à 14 000 yens selon les dates. Économique mais éprouvant.

Se déplacer sur place

À pied et à vélo

Le centre-ville se parcourt facilement à pied. Pour aller plus loin, Takamatsu propose l'un des meilleurs systèmes de location de vélos au Japon. Vous pouvez louer un vélo pour une journée entière à un prix très abordable, généralement autour de 100 JPY, avec la possibilité de conserver le vélo durant la nuit. Plusieurs stations sont réparties dans la ville, dont une au sous-sol du parking à vélos en face de la gare. Il suffit de remplir un court formulaire et de présenter une pièce d'identité avec photo lors de votre première location.

En train urbain (Kotoden)

Le Kotoden, connu sous le nom de Takamatsu-Kotohira Electric Railroad, dessert le parc Ritsurin, le quartier de Kawaramachi, la gare de Takamatsu et le château. C'est le réseau le plus pratique pour les déplacements intra-urbains. Les lignes JR existent aussi mais sont moins fréquentes en ville.

En bus

Le bus complète le réseau, avec arrêts principaux à la gare JR et à la gare Kotoden de Kawaramachi. Certains bus sont à tarif fixe, la plupart sont tarifés à la distance. Vérifiez le prix affiché à l'arrêt avant de monter. Vous montez à l'arrière en prenant un ticket, vous descendez à l'avant après avoir payé le chauffeur.

Où dormir ?

Takamatsu propose un éventail d'hébergements adaptés à tous les budgets, concentré entre la gare JR, le port et le quartier animé de Kawaramachi.

• Guesthouses et auberges (15-30 €) : idéales pour les pèlerins Henrô et les voyageurs solo. Dortoirs ou petites chambres, ambiance conviviale, souvent tenues par des locaux qui partagent volontiers leurs adresses udon.

• Hôtels milieu de gamme et boutique-hôtels (60-120 €) : autour de la gare et de Kawaramachi. Chambres compactes mais très bien équipées, petits-déjeuners locaux à base de poisson grillé et miso.

• Ryokans et lodges haut de gamme (150 € et +) : auberges traditionnelles avec onsen, futons sur tatamis et kaiseki. Quelques adresses face à la mer offrent un bain chaud avec vue sur les îles.

Pour la Triennale de Setouchi, réservez 4 à 6 mois à l'avance : les capacités saturent vite, y compris à Naoshima.

Conseils insider

• Arriver tôt à Ritsurin : ouverture dès le lever du soleil. Les premières heures, la lumière rasante et l'absence de groupes valent la peine de se lever.

• Udon le matin : à Kagawa, beaucoup de comptoirs ouvrent à 6h et ferment vers 14h. Suivez les habitants en costume qui s'arrêtent en chemin vers le bureau.

• Pass ferry Setouchi : si vous prévoyez 2 îles ou plus, le pass multi-îles est plus rentable que les billets unitaires.

• Tsukimi Yagura à la pleine lune : la tourelle du château a été conçue pour contempler la lune. Vérifiez le calendrier lunaire avant votre voyage.

• Naoshima en semaine : le mardi, plusieurs musées ferment. Privilégiez mercredi à vendredi pour éviter la foule du week-end.

• Acheter un onigiri à la gare : pour les longues balades à Yashima ou Kotohira, les konbini de la gare JR sont parfaits.

Pour qui ?

• Amateurs d'art contemporain : Naoshima, Teshima et la Triennale de Setouchi font de Takamatsu une base idéale pour un circuit art moderne.

• Voyageurs culturels et fans d'histoire : château de Tamamo, jardin Ritsurin, temples du pèlerinage des 88 et bataille de Yashima nourrissent un séjour dense.

• Pèlerins et marcheurs : porte d'entrée naturelle vers le pèlerinage des 88 temples de Shikoku, avec Zentsuji et Kotohira à proximité.

• Gourmets : capitale du Sanuki udon, ateliers de fabrication, marchés et izakayas portuaires.

• Familles : ville sûre, vélos faciles, ferries ludiques vers les îles, Shikoku Mura comme musée vivant.

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