Châteaux, onsen, littérature… Matsuyama vous partage son amour pour la culture japonaise dans un décor mi-urbain, mi-champêtre sur l'île de Shikoku.

Matsuyama en bref

Histoire

La région a pris de l'importance à partir du XIVe siècle, d'abord avec la construction de la forteresse de Dogo par le clan Kono, puis avec la création du château de Matsuyama sur le mont Katsuyama par le daimyo Kato Yoshiakira. En 1635, l'édifice a été récupéré par le clan Matsudaira, qui a dirigé la localité jusqu'à la Restauration Meiji en 1868.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les raids américains ont dévasté la ville. Depuis 1966, les travaux de restauration et l'urbanisation ont redonné son visage à Matsuyama. Aujourd'hui, elle est la capitale de la préfecture d'Ehime et la plus grande ville de Shikoku.

Que voir et faire à Matsuyama

Le château de Matsuyama et son ropeway

Perché sur le mont Katsuyama, le château de Matsuyama compte parmi les douze derniers châteaux authentiques du Japon. Vous accédez au sommet par le Matsuyama Castle Ropeway ou par les sentiers boisés. Depuis le donjon, la vue embrasse la ville, la mer intérieure de Seto et, au printemps, des centaines de cerisiers en fleurs. Sur place, vous pouvez endosser un costume de samouraï et arpenter les remparts d'origine.

Le Dogo Onsen Honkan, plus vieux bain du Japon

Une halte au Dogo Onsen s'impose pendant votre séjour à Matsuyama. Depuis plus de trois millénaires, ces bains thermaux procurent réconfort et bien-être à leurs visiteurs. On dit que les membres de la famille royale s'y sont baignés. C'est l'endroit parfait pour vivre une expérience authentique du onsen.

Le bâtiment principal, le Dogo Onsen Honkan, classé bien culturel important, a inspiré une partie du décor du Voyage de Chihiro de Miyazaki. Tout autour, le quartier piéton aligne échoppes de souvenirs, cafés et bains à thèmes. À proximité, un parc abrite les ruines du château de Yuzuki et une collection d'œuvres d'art japonais à ciel ouvert.

Les temples du pèlerinage des 88 temples

Matsuyama compte huit temples bouddhistes inscrits sur le Shikoku Henro, le pèlerinage des 88 temples qui fait le tour de l'île. Juste à côté du Dogo Onsen, le temple Ishiteji vous ouvre ses portes. Construit en l'honneur de Kobo Daishi, fondateur du bouddhisme Shingon, le monument abrite un labyrinthe de tunnels ornés de statues et de nombreux artefacts. Les autres temples phares incluent Enmyo-ji, Taisan-ji et Hanta-ji, à enchaîner à pied ou en bus pour saisir l'esprit du pèlerinage.

La culture littéraire et le haïku

Matsuyama est la terre natale de Masaoka Shiki, le père du haïku moderne, dont la vie et l'œuvre sont retracées au Musée mémorial Shiki. Pour les amateurs de défis poétiques, partez à la recherche des haïkus gravés sur des pierres disséminées dans la ville, avec des boîtes à lettres spéciales pour recevoir vos créations.

Matsuyama sert également de cadre au célèbre roman Botchan de Natsume Soseki, étudié dans le programme scolaire japonais. Le livre décrit la ville à l'époque de la Restauration Meiji. Pour prolonger ce voyage littéraire, le musée Saka no Ue no Kumo conserve une vaste collection d'objets liés au roman Clouds above the Hill de Ryotaro Shiba.

Un tour en tramway Botchan

Le tramway Botchan, réplique d'une locomotive à vapeur du XIXe siècle, parcourt encore aujourd'hui les rues de la ville. Court trajet, sifflet d'époque, voitures en bois : c'est l'une des manières les plus charmantes de relier la gare au quartier de Dogo.

Gastronomie locale

La préfecture d'Ehime est réputée pour ses produits de la mer et ses agrumes. À table, ne manquez pas :

• Taimeshi : riz cuit avec une dorade entière, plat emblématique d'Ehime, servi en deux versions selon les régions.
• Jakoten : galette frite de petits poissons broyés avec leurs arêtes, parfaite à l'apéritif.
• Mikan : les oranges d'Ehime, dont la région est le premier producteur du Japon, déclinées en jus, glaces et pâtisseries.
• Goshiki somen : nouilles fines colorées, spécialité de Matsuyama depuis le XVIIe siècle.

Où dormir à Matsuyama

L'offre d'hébergement se concentre autour du quartier de Dogo Onsen et près de la gare JR. Trois grandes typologies se dégagent :

• Guesthouses et auberges (15-30 € la nuit) : dortoirs ou chambres simples tenus par des familles, souvent en machiya rénovée. Bonne option pour les pèlerins du Shikoku Henro et les voyageurs solos.
• Ryokan et boutique-hôtels (60-120 €) : chambres en tatami, bain privé, cuisine kaiseki à base de produits d'Ehime. Le quartier de Dogo en concentre plusieurs, à quelques pas du Honkan.
• Ryokan haut de gamme et lodges (150 € et plus) : établissements historiques avec onsen privatif, vue sur le château ou jardin japonais. Idéal pour une étape de deux nuits avant de poursuivre vers le reste de Shikoku.

Notre expert local de l'agence vous recommande des adresses précises selon votre budget et la saison.

Quand venir ?

Le climat de Matsuyama est doux toute l'année, protégé des vents du nord par les montagnes de Shikoku. Quatre saisons se distinguent nettement.

• Printemps (mars-mai) : 12-22 °C, cerisiers en fleurs autour du château fin mars-début avril, températures idéales pour la randonnée.
• Été (juin-août) : chaud et humide (28-32 °C), saison des pluies en juin, festivals d'été dont le Matsuyama Odori en août.
• Automne (septembre-novembre) : 15-25 °C, érables flamboyants en novembre, temps stable et sec.
• Hiver (décembre-février) : 4-10 °C, ciel souvent dégagé, parfait pour profiter des onsen.

Le Dogo Onsen Matsuri, en mars, est le festival le plus emblématique de la ville : trois jours de défilés, de danses et de bains rituels.

Comment s'y rendre et se déplacer

Matsuyama est desservie par un vaste réseau de transports qui la relie au reste du Japon.

• En avion : vols directs Tokyo Haneda - Matsuyama en 1h30, Osaka - Matsuyama en moins d'une heure.
• En train : depuis Tokyo ou Osaka, Shinkansen jusqu'à Okayama, puis JR Seto-Ohashi/Yosan jusqu'à la gare de Matsuyama (environ 2h45 depuis Okayama).
• En ferry : depuis Hiroshima, traversée rapide jusqu'au port de Matsuyama (1h10 en jet ferry).

Sur place, le centre-ville compact se visite à pied. Les attractions touristiques principales se trouvent autour du Dogo Onsen. Tramways (dont le Botchan), bus locaux et trains de banlieue desservent les sites éloignés. Des services de location de vélo sont disponibles à la gare, au château et au Centre international de Matsuyama.

Conseils insider

• Bain matinal au Dogo Onsen Honkan : ouvrez la journée par un bain à 6h, quand le bâtiment vient d'être nettoyé et que la foule de touristes n'est pas encore là. Les habitants y viennent avec leur petit panier en bambou.
• Pass tramway 1 jour : à 800 ¥, il rentabilise dès trois trajets et inclut le Botchan ressuscité.
• Hors des sentiers : grimpez au mont Iyo-Komatsu ou au temple n°51 (Ishiteji) tôt le matin pour croiser les pèlerins en kasa et veste blanche.
• Étiquette onsen : tatouages mal acceptés dans le bâtiment historique. Préférez le Tsubaki-no-Yu voisin si besoin.
• Saison mikan : de novembre à février, achetez les oranges directement aux producteurs sur les marchés de Mishima ou Iyo.

Pour qui ?

• Amateurs de culture japonaise : château authentique, haïkus, romans classiques et bains millénaires en un seul lieu.
• Voyageurs slow travel : Matsuyama récompense ceux qui prennent le temps, en deux ou trois jours, plutôt que les circuits éclair.
• Pèlerins et marcheurs : porte d'entrée pratique vers le Shikoku Henro et ses 88 temples.
• Familles : centre compact, transports faciles, parcs et musées adaptés aux enfants.
• Cinéphiles et amateurs d'animation : pèlerinage Ghibli autour du Dogo Onsen, qui a inspiré Le Voyage de Chihiro.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Matsuyama est une porte d'entrée idéale pour explorer l'île de Shikoku et le Japon de l'Ouest. Pour prolonger votre voyage, plongez dans notre guide complet du Japon et ses régions méconnues.