Nagano

Capitale de la préfecture homonyme, Nagano est connue pour son histoire et ses paysages naturels. C’est un haut lieu de pèlerinage bouddhiste, mais aussi une destination de sports d’hiver des Alpes japonaises.

Histoire

L’histoire de Nagano est liée au Zenkō-ji, l'un des plus anciens temples bouddhistes du Japon, fondé en 644. Le développement de la région s’opéra avec l’accroissement de la valeur religieuse de ce lieu saint. Le flux constant de pèlerins passant dans la ville contribua à sa notoriété. Nagano fut officiellement fondée comme une « ville-temple » le 1er avril 1897.

Les Jeux olympiques d'hiver de 1998

Nagano accueillit les Jeux olympiques d’hiver en 1998. L'événement la propulsa sur le plan international. Dès lors, la ville attire de plus en plus de touristes adeptes de ski et de randonnée.

Que faire à Nagano ?

S'adonner au ski

Nagano est un véritable paradis pour les amateurs de ski et d’autres sports d’hiver. La région, qui chevauche les majestueuses Alpes japonaises, culminant à de 3 000 mètres d'altitude, est un endroit de choix pour faire profiter de ces activités. Parmi les stations les plus prisées figure Hakuba Valley, qui se distingue par ses nombreuses pistes adaptées à tous les niveaux, des débutants aux experts. La station de Shiga Kôgen est également populaire. Elle propose un vaste domaine skiable avec des pistes pour tous les goûts, et des paysages à couper le souffle.

Découvrir le temple Zenkō-ji

L'attrait de Nagano ne se limite pas aux sports d'hiver. La ville abrite aussi des attractions qui valent la peine d'être visitées. Au centre-ville, vous découvrirez le Zenkō-ji. Faisant partie des trésors nationaux du Japon, ce complexe logerait la toute première statue de Bouddha. Cette dernière a été amenée dans la ville en 552 par des missionnaires coréens en guise de cadeau pour l’empereur du pays.

La visite au temple Zenkō-ji est une occasion pour jeter un coup d'œil au musée des Beaux-arts Shinano, situé non loin de là, dans la zone de Kokubun. Inauguré en 1989, il met en scène les travaux des artistes locaux. Une de ses galeries expose les œuvres du peintre de paysages Kaii Higashiyama. Lors de son séjour à Nagano, cet artiste a fait don de plus de 1000 photographies à la préfecture.

Observer les singes de neige du parc Jigokudani

Une attraction touristique exceptionnelle vous attend à quelques encablures de la ville de Nagano, le parc aux singes des neiges de Jigokudani. Créé en 1964, il permet d’observer des macaques japonais sauvages (habitués toutefois à la présence humaine) se baignant dans des sources chaudes. Le spectacle se produit notamment en hiver, lorsque les primates descendent de la montagne pour se réchauffer dans ces sources.

Le parc Jigokudani est devenu célèbre dans le monde entier en 1970, lorsque le magazine américain Life a montré les singes de neige sur sa couverture.

Visiter le Togakushi-jinja et ses alentours

Togakushi-jinja est un complexe shinto âgé de plus 2 000 ans perché sur le mont Togakushi, à environ une heure de route au nord de la ville. Il compte 5 sanctuaires : Hokosha, Hinomikosha, Chusha, Kuzuryusha et Okusha. Ces sites sont éparpillés dans la montagne et séparés les uns des autres par une distance d’environ 2 km, ce qui offre une bonne opportunité de randonnée si vous souhaitez apprécier la beauté naturelle de la région.

Au pied du mont Togakushi s’étend le lac Kagami-ike, surnommé « l’étang-miroir » en raison du reflet de la montagne sur sa surface par temps calme. Il est possible de faire le tour de ce plan d’eau à pied.

D’autres lieux d’intérêt de la région de Togakushi incluent Togakushi Ninja Museum et Ninja Karakuri Yashiki, dédiés aux ninjas.

Admirer le château de Matsushiro

Le château de Matsushiro, facilement accessible en bus depuis la gare de la ville, est une forteresse historique du XVIe siècle. Ancienne résidence du clan Sanada, il est connu pour ses remparts, ses douves et ses jardins, et offre un aperçu de l'architecture féodale japonaise.

Voir les installations olympiques

Certaines des infrastructures créées dans la ville et ses alentours lors des Jeux olympiques d’hiver de 1998 sont devenues des musées et des complexes sportifs. Tel est le cas du centre M-Wave rebaptisé Minami Nagano Sports Park. Il sert aujourd’hui de piste de patin à glace et abrite le musée olympique de Nagano. Sur place, vous pouvez voir les équipements des athlètes, visionner un cinéma 3D sur les JO ou faire un simulateur de bobsleigh.

Goûter aux spécialités culinaires locales

La région de Nagano est un grand producteur de sarrasin. Les nouilles Soba, à base de cet aliment, y sont incontournables. Lors de votre séjour à Nagano, ne manquez pas également de goûter à l'oyaki, une boulette de pâte de sarrasin farci de légumes, de fruits, etc.

Petit détour à Matsumoto

La ville de Matsumoto n’est située qu’à 50,35 km de Nagano. Elle est surtout connue pour son château, bâti au XVIe siècle. La tour principale de cette construction, constituée de 6 étages, est la plus vieille tour de château encore débout au Japon.

Quand visiter cette région du Japon ?

Pour ceux qui prévoient de skier à Nagano, la meilleure période se situe entre les mois de décembre et mars, lorsque la neige est abondante. Pour les autres activités, visitez la région au printemps (mars-mai) ou en automne (septembre-novembre).

Comment se rendre à Nagano en Shinkansen depuis Tokyo ?

Le Hokuriku Shinkansen relie Nagano à Tokyo. Le trajet dure entre 80 et 100 minutes. Plusieurs départs quotidiens sont disponibles. La ligne est couverte par le Japan Rail Pass et le JR East Nagano Niigata Area Pass.

Comment se déplacer à Nagano ?

À la gare routière de Nagano, vous avez accès à différents bus qui desservent la majorité des attractions touristiques de la ville. Des bus sont également disponibles pour rejoindre les stations de ski et le mont Togakushi.