Au sud de l'île d'Hokkaido, Hakodate étire son port et ses collines entre le détroit de Tsugaru et la montagne. Troisième ville de la région, elle conjugue architecture aux influences occidentales, fruits de mer parmi les plus réputés du Japon et l'une des plus belles vues nocturnes de l'archipel. Ancienne porte d'entrée des marchands étrangers, Hakodate garde de cette époque un quartier historique singulier, des entrepôts de briques rouges et une gastronomie de bord de mer.

Une histoire de port ouvert sur le monde

Hakodate vit le jour en 1454 avec la création du manoir de Kono Kaganokami Masmichi dans le village de Usukeshi. Halte importante pour les embarcations américaines depuis 1854, son port constitua la plaque tournante du développement de la ville. Au cours de l'ère Meiji, les Japonais installèrent leur base dans la cité lors de la conquête de l'île d'Hokkaido.

Lors du déclin du shogunat, Hakodate vécut la guerre entre les militants de la révolution Meiji et les partisans du régime féodal. Elle céda à Sapporo son statut de capitale de la région d'Hokkaido en 1868, mais demeura un point stratégique entre Hokkaido et l'île de Honshu. Hakodate devint officiellement une municipalité en août 1922.

En 1934, un incendie ravagea le tiers du centre-ville. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la cité reconstruite échappa aux bombardements américains, mais plusieurs criminels de guerre furent retenus dans ses camps.

Le trafic maritime explosa dans le détroit de Tsugaru au début des années 60, avant de régresser après l'ouverture de l'aéroport. Entre les années 60 et 80, la baisse de la fréquentation portuaire entraîna le déclin des activités maritimes. La ville se tourna alors vers les hautes technologies, en se dotant d'une technopole spécialisée en mécatronique et chimie fine.

Hakodate aujourd'hui : trois visages, une seule ville

Hakodate, située au sud de l'île d'Hokkaido, compte trois grandes zones, à commencer par le quartier de Motomachi, tapi au pied de la montagne Hakodate, dans lequel les belles églises et la colline Hachimanzaka forment un charme exotique. Vient ensuite la zone de la baie qui désigne la plage longeant Motomachi. Vous y trouverez des centres commerciaux, des restaurants-bars, d'agréables promenades avec vue sur le port. Enfin, vous avez la zone de Yunokawa, réputée pour ses sources chaudes et où se trouve l'aéroport central de Hakodate.

Cette tripartition guide naturellement votre séjour : matinées au marché et dans les ruelles de Motomachi, après-midi sur le front de mer ou au fort en étoile de Goryokaku, soirée bain chaud à Yunokawa après la vue nocturne depuis le mont Hakodate.

Que faire à Hakodate ?

Flâner dans le quartier historique de Motomachi

Pour une promenade tranquille au cœur du passé international d'Hakodate, Motomachi est le bon point de départ. Sur place, les bâtiments adoptent une empreinte occidentale qui rappelle l'époque où la ville était un carrefour de commerçants étrangers, vers la fin de l'ère Edo (1603-1868). Vous y croiserez l'église orthodoxe russe, le siège de l'ancien Consulat britannique, l'ancienne mairie publique en bois bleu pâle et la pente raide de Hachimanzaka qui plonge vers le port.

Quelques minutes au sud, le monastère de la Trappistine, fondé en 1898, vaut un détour pour ses jardins et ses biscuits au beurre vendus à l'entrée — une curiosité catholique au cœur du Hokkaido.

Explorer le fort en étoile de Goryokaku

Si vous aimez la verdure, Goryokaku, datant de 1866 et reconverti en parc en 1914, mérite la visite. Ce complexe en forme d'étoile à cinq branches symbolise la puissance du shogun d'Hokkaido. Au printemps, des milliers de cerisiers fleurissent sur le site. La tour Goryokaku, qui s'élève à 90 m de hauteur, vous réserve une vue plongeante sur le domaine en fleurs — l'un des plus beaux hanami du nord du Japon.

Faire le plein de fruits de mer au marché du matin Asaichi

Le marché Asaichi prend forme à proximité de la gare dès 5h du matin et propose aux locaux comme aux voyageurs les produits de la mer fraîchement pêchés. Le site rassemble des centaines de petites échoppes où déguster le fameux crabe géant du Japon, des plats à base d'oursin et le shio-ramen. Une expérience locale incontournable : le kaisendon, bol de riz couvert de sashimi sélectionné devant vous.

Visiter le port et les entrepôts de briques rouges

Le port de Hakodate, créé vers la fin de l'ère Edo (1600-1867) pour promouvoir le commerce international, séduit avec ses entrepôts de briques rouges du quartier Kanemori. Le complexe réaménagé le long du front de mer abrite aujourd'hui des magasins, un restaurant, une chapelle et une brasserie locale. La promenade y est particulièrement agréable au crépuscule, quand les lampadaires se reflètent sur l'eau.

Se ressourcer dans les onsen de Yunokawa

Yunokawa Onsen, à quelques minutes du centre, abrite plusieurs ryokans et hôtels modernes. Vous pouvez y vous relaxer tout en profitant des vues sur le détroit de Tsugaru depuis les bains extérieurs. À proximité, Saruyama Onsen (Jardin Botanique Tropical) permet d'observer des singes se baignant joyeusement dans l'eau chaude — une scène emblématique du Japon hivernal.

Goûter au ramen d'Hakodate

Le ramen d'Hakodate est l'un des ramens les plus connus de Hokkaido, aux côtés du miso de Sapporo et du shoyu d'Asahikawa. Apparu en 1884, il pourrait être l'un des premiers types de ramen du Japon. Plus de 150 restaurants en proposent dans la ville, à base de nouilles fines, d'os de porc, de bouillon de poulet, de varech et d'herbes. Un bouillon clair, salé, dont le caractère doit beaucoup à l'eau de mer du détroit.

Admirer la vue nocturne depuis le mont Hakodate

Offrant une vue ouverte sur la baie, la mer et les montagnes environnantes, le mont Hakodate compte parmi les principales attractions de la ville. Le panorama est à couper le souffle au moment du coucher du soleil, lorsque la ville brille comme une boîte à bijoux. La montagne culmine à 334 m et est accessible en téléphérique, en bus, en taxi ou à pied. Pour éviter la cohue du téléphérique, montez 30 minutes avant le coucher du soleil et redescendez en bus.

Randonner dans le parc quasi national d'Onuma

À une demi-heure de train à l'écart de la ville, le parc quasi national d'Onuma ouvre ses portes pour une évasion en pleine nature. Plusieurs circuits de randonnée traversent ce domaine de 90 km². Ne manquez pas les lacs de Konuma et d'Onuma, qui doivent leur existence à une éruption du mont Komagatake. En été, une balade en barque permet d'apprécier les paysages. En hiver, les lacs gelés et le volcan enneigé créent une ambiance hors du temps.

Quand partir à Hakodate ?

Printemps (avril-mai) : la floraison des cerisiers à Goryokaku transforme le fort en étoile en marée rose. Périodes très prisées, réservez l'hébergement plusieurs mois à l'avance.

Été (juillet-septembre) : températures de 20 °C en journée, idéales pour marcher, visiter et naviguer. Le soir, prévoyez un chandail ou un vêtement à manches longues. Les festivals d'été et le feu d'artifice du port animent la ville.

Automne (octobre-novembre) : les momiji (érables rouges) embrasent Onuma et les pentes du mont Hakodate. Lumière douce, foules réduites — la saison la plus photogénique.

Hiver (décembre-mars) : froid rigoureux jusqu'à -2 °C, chutes de neige fréquentes. Manteau, bonnet, foulard et gants sont indispensables. C'est aussi la meilleure période pour les onsen et le festival des illuminations à Motomachi.

Où dormir à Hakodate ?

L'offre se répartit entre Motomachi (charme historique), la baie (commerces, restaurants) et Yunokawa (sources chaudes). À chaque budget correspond une atmosphère bien distincte.

• Guesthouses et auberges (15-30 €) : autour de la gare et du marché Asaichi, idéales pour partir tôt acheter du poisson et discuter avec d'autres voyageurs. Confort simple, salle de bain partagée le plus souvent.
• Boutique-hôtels et hôtels d'affaires (60-120 €) : sur le front de mer ou à Motomachi, dans des bâtiments d'inspiration occidentale ou des immeubles modernes avec vue sur le port. Bon compromis confort-emplacement.
• Ryokans et lodges haut de gamme (150 € et plus) : concentrés à Yunokawa, ces ryokans à l'ancienne servent un dîner kaiseki à base de produits de la mer locaux et offrent des bains privatifs ouverts sur le détroit de Tsugaru. L'expérience la plus mémorable du séjour.

Comment se rendre à Hakodate ?

En avion

Hakodate possède le deuxième plus grand aéroport d'Hokkaido, qui dessert Haneda (Tokyo) ainsi que Taipei et Tianjin à l'international. Des navettes relient l'aéroport à la gare en une vingtaine de minutes.

En train

Au départ de Tokyo, le Shinkansen Hayabusa rejoint la gare de Shin-Hakodate Hokuto en environ 4 h. Une correspondance avec le train Hakodate Liner vous mène ensuite à la gare centrale en 20 minutes. Depuis Sapporo, le train express Hokuto dessert Hakodate en 4 h.

Se déplacer sur place

Le tramway dessert la majorité des sites touristiques : Motomachi, la baie et Yunokawa. Le ticket à la journée est très rentable si vous prévoyez plusieurs trajets. Bus, taxis, vélos en location ou voitures complètent l'offre.

Conseils de notre expert local

• Vue nocturne : le mont Hakodate est saturé entre 18h et 19h en été. Montez 45 minutes avant le coucher du soleil, profitez de la lumière dorée puis du basculement en nocturne — vous évitez la queue de la descente.
• Marché Asaichi : arrivez avant 7h. Les meilleurs produits partent tôt et plusieurs échoppes proposent un kaisendon préparé sous vos yeux. Évitez les rues trop touristiques et tournez à droite après l'entrée principale.
• Pass tramway 1 jour : 600 yens, rentabilisé dès le troisième trajet. Pratique avec une étape onsen à Yunokawa en fin de journée.
• Goryokaku au printemps : montez à la tour le matin tôt pour la floraison sans la foule, puis pique-niquez dans le parc à l'heure du déjeuner comme les locaux.
• Onuma : louez un vélo à la gare d'Onuma-koen, le tour des lacs prend deux heures et vous éloigne du circuit balisé.

Hakodate, c'est pour qui ?

• Voyageurs gourmands : crabe royal, oursins, ramen shio, sashimi du marché — un terrain de jeu pour les amateurs de produits de la mer.
• Amateurs d'histoire : le mélange Edo / Meiji / influences occidentales offre une lecture rare du Japon ouvert sur le monde au XIXᵉ siècle.
• Couples et photographes : la vue nocturne, les ruelles de Motomachi et les cerisiers de Goryokaku composent un décor romantique évident.
• Familles : tramway facile, Onuma pour la nature, marché ludique et onsen accessibles aux enfants.
• Slow travelers : 2 à 3 jours suffisent pour ressentir la ville sans la survoler, idéal en extension d'un circuit Hokkaido depuis Sapporo.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Hakodate s'inscrit naturellement dans un itinéraire plus large à travers l'île d'Hokkaido, dont elle constitue la porte d'entrée sud. Couplez-la avec une étape à Sapporo et une incursion en montagne pour saisir la diversité de la région.

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