Un quartier chinois, un front de mer moderne, des concessions européennes… la cité portuaire de Yokohama, capitale de la préfecture de Kanagawa, assume parfaitement son côté cosmopolite. En un siècle et demi, cet ancien village de pêcheurs situé à 40 km au sud de Tokyo est devenu une ville tentaculaire, aujourd'hui classée seconde plus grande agglomération du Japon. Entre gratte-ciel futuristes de Minato Mirai 21, temples chinois et résidences victoriennes, vous parcourez plusieurs mondes en une seule journée.

Yokohama en bref

• Pays : Japon, préfecture de Kanagawa
• Population : ~3,7 millions d'habitants (2ᵉ ville du Japon)
• Distance Tokyo : 40 km au sud, 25-30 min en train
• Atouts : Minato Mirai 21, plus grand Chinatown du Japon, jardins traditionnels, front de mer
• Durée idéale : 1 à 2 jours, parfait pour une excursion d'une journée depuis Tokyo
• Bon à savoir : ville portuaire ouverte sur l'Occident dès 1859, identité métissée unique au Japon

Histoire

À l'origine, Yokohama se résumait à un simple village de pêcheurs blotti sur la colline de Tama. De 1635 à 1867, la politique isolationniste du Shogunat Tokugawa empêcha les correspondances maritimes entre le Japon et l'étranger, à l'exception des bateaux en provenance de Chine et des Pays-Bas. En 1859, l'empire signa le « traité du commerce et navigation » avec les États-Unis, ce qui stimula l'émergence de Yokohama et de son port.

Yokohama subit le tremblement de terre de Kanto de 1923 et des raids aériens américains de la Seconde Guerre mondiale, mais à chaque fois, elle parvint à se reconstruire. Cette ouverture précoce à l'étranger explique l'identité cosmopolite encore palpable aujourd'hui dans les quartiers de Yamate, Motomachi et Chinatown, où coexistent maisons victoriennes, temples chinois et architecture moderne.

Que voir et faire à Yokohama ?

Minato Mirai 21 et la Landmark Tower

Cœur moderne de Yokohama, Minato Mirai 21 concentre gratte-ciel, centres commerciaux et front de mer aménagé. Vous y trouverez la Landmark Tower, deuxième plus haute tour du Japon, culminant à 296 mètres. Son ascenseur ultra-rapide vous emmène au 69ᵉ étage en quelques secondes, où l'observatoire Sky Garden offre une vue large sur la ville, la baie de Tokyo et, par temps clair, le mont Fuji. La tour abrite aussi des bureaux, un hôtel, des boutiques et des restaurants.

Autour, le quartier réunit le parc d'attractions Cosmo World et sa grande roue, l'Entrepôt en briques rouges reconverti en galerie marchande, et le navire-école Nippon Maru amarré près du musée du port de Yokohama, qui retrace l'histoire portuaire et l'évolution maritime du Japon.

Chinatown (Chukagai)

Yokohama abrite le plus grand quartier chinois du Japon, Chukagai, avec des centaines de boutiques et de restaurants. Vous y goûtez le nikuman, brioche fourrée à la viande, ou le canard laqué dans des restaurants familiaux ouverts depuis trois générations.

Le quartier est aussi connu pour ses temples, dont Kanteibyo, dédié au dieu de la prospérité. Lanternes rouges et dragons en papier rythment les ruelles, particulièrement animées le soir.

Le musée Shinyokohama Ramen

Le musée Shinyokohama Ramen est le seul musée au monde consacré au ramen. Au premier étage, une galerie retrace l'histoire du ramen au Japon, du succès des nouilles instantanées aux variétés régionales de soupes et de garnitures.

Dans les sous-sols, une réplique à taille réelle des rues de Shitamachi, le vieux Tokyo des années 1950, recrée l'ambiance de l'époque où les ramens gagnaient en popularité. Neuf restaurants proposent des ramens régionaux, avec des mini-portions pour en goûter plusieurs.

Yamate et Motomachi

Yamate et Motomachi sont deux quartiers historiques de Yokohama, témoins de l'influence occidentale après la fin de l'isolement. Yamate, autrefois résidence des Occidentaux, est aujourd'hui un quartier vallonné avec de charmants parcs comme Harbor View. Vous y trouverez des bâtiments d'époque ouverts au public et meublés dans leur style d'origine. Juste en dessous, la rue commerçante Motomachi propose des boutiques haut de gamme et des cafés.

Le jardin Sankeien

Sankeien est un jardin japonais traditionnel conçu en 1906 par un riche marchand de soie. Il est connu pour ses bâtiments historiques, pagodes et maisons de thé, déplacés ici depuis tout le Japon. Au printemps, ses cerisiers en fleurs en font l'un des spots hanami préférés des habitants.

Le parc Yamashita et le front de mer

Le parc Yamashita, créé en 1923, s'étend le long du front de mer. Vous y trouvez le Hikawa Maru, paquebot de luxe mis en service en 1930 et retiré en 1960. La famille impériale japonaise et Charlie Chaplin ont voyagé à son bord. Le bateau, avec ses intérieurs des années 1930, est aujourd'hui un musée.

À deux pas, la Yokohama Marine Tower, phare de 106 mètres, donne une vue à 360 degrés sur la baie. Le Terminal maritime international de passagers, jetée moderne de 400 mètres réaménagée en 2002, prolonge la promenade entre Minato Mirai et Yamashita avec ses passerelles ondulées et ses pelouses ouvertes.

Autres sites à découvrir

• Le zoo Zoorasia : panda rouge, ours noir du Japon, tanuki, macaque tibétain ;
• L'aquarium Hakkeijima et ses 50 000 sardines ;
• Le Cup Noodles Museum, musée interactif autour des nouilles instantanées ;
• L'Entrepôt en briques rouges, idéal pour une pause shopping en bord de mer.

Quand partir à Yokohama ?

Yokohama se visite toute l'année, mais chaque saison a son ambiance.

• Printemps (mars-mai) : la meilleure période. Cerisiers en fleurs au jardin Sankeien et au parc Yamashita fin mars-début avril, températures douces (15-22°C).
• Été (juin-août) : chaud et humide (28-32°C), saison des typhons en août-septembre. Festivals d'été et feux d'artifice sur la baie compensent.
• Automne (septembre-novembre) : seconde meilleure fenêtre. Érables rouges au Sankeien, ciel dégagé pour apercevoir le Fuji depuis la Landmark Tower.
• Hiver (décembre-février) : sec et frais (5-10°C), illuminations spectaculaires à Minato Mirai 21 et au Cosmo World jusqu'en février.

Pour la saison des cerisiers à Yokohama, visez la dernière semaine de mars. Pour le festival de feux d'artifice, le Kanagawa Shimbun Hanabi Taikai a lieu chaque été en août.

Comment se rendre à Yokohama ?

De nombreux trains locaux et régionaux passent par la gare de Yokohama. La station Shin-Yokohama complète la desserte avec les trains à grande vitesse Shinkansen, le métro et la ligne JR locale Yokohama.

Depuis Tokyo, plusieurs lignes permettent une excursion d'une journée à Yokohama :

• La ligne Tokyo Toyoko depuis la gare de Shibuya. Trajet : 30 min.
• La ligne Minato Mirai, prolongement de la Tokyo Toyoko, dessert Shin-Takashimacho, Minatomirai, Bashamichi, Nihon Odori et Motomachi-Chukagai.
• La ligne JR Ueno-Tokyo et la ligne principale Tokaido depuis les gares de Tokyo, Ueno ou Shinagawa.
• La ligne JR Shonan Shinjuku au départ de Shinjuku, Shibuya, Osaki, Ebisu ou Ikebukuro.
• La ligne JR Yokosuka depuis Tokyo ou Shinagawa.
• La ligne JR Keihin-Tohoku via Akihabara, Nippori, Ueno ou Shinagawa.
• La ligne Keihin Kyuko depuis Shinagawa ou l'aéroport Haneda.
• La ligne Sotetsu qui relie Yokohama à Ebina et Shonan-dai.

Se déplacer sur place. La voiture n'est pas pratique. Privilégiez :

• Le métro de la ligne Minato Mirai depuis la gare de Yokohama vers le port et Chinatown ; la ligne Negishi dessert aussi ces zones.
• Le bus touristique Akai Kutsu, rouge, qui boucle Chinatown, Minato Mirai et Motomachi.
• La navette Sea Bass, qui relie la gare JR de Yokohama (sortie est) au parc Yamashita en passant par Minato Mirai.
• Des rickshaws disponibles dans Chinatown.

Le centre, Chinatown et le parc Yamashita se parcourent facilement à pied.

Où dormir à Yokohama ?

Pour visiter Yokohama depuis Tokyo, une journée suffit. Pour un séjour plus posé, voici trois typologies d'hébergement adaptées à chaque budget :

• Guesthouses et hôtels capsule (15-30 €) : autour de la gare de Yokohama et Sakuragicho. Pratiques pour les voyageurs solo, à pied de la ligne Minato Mirai.
• Boutique-hôtels (60-120 €) : dans le quartier de Bashamichi ou Motomachi, souvent installés dans d'anciens bâtiments occidentaux. Bon compromis charme/emplacement.
• Hôtels haut de gamme (150 € et plus) : à Minato Mirai 21, avec vue sur la baie depuis les étages élevés de la Landmark Tower ou de l'InterContinental. Idéal pour profiter des illuminations nocturnes.

Pour un séjour le week-end ou en saison des cerisiers, réservez 2 à 3 mois à l'avance.

Conseils insider

• Arrivez à Sakuragicho en fin d'après-midi : la lumière dorée sur la baie et les illuminations qui s'allument vers 17h-18h offrent les meilleures photos de Minato Mirai 21.
• Mangez à Chinatown un mardi ou mercredi : les week-ends, les files d'attente devant les restaurants populaires dépassent 45 minutes.
• Achetez le Minato Burari Ticket : pass journalier (~500 ¥) qui couvre le métro Minato Mirai et plusieurs lignes locales depuis Yokohama.
• Le Sankeien tôt le matin : ouverture à 9h, vous avez les jardins quasi vides pendant une heure.
• Vue gratuite sur le Fuji : la terrasse de l'Entrepôt en briques rouges offre une vue large sans le ticket de la Sky Garden.

Pour qui ?

• Voyageurs en court séjour à Tokyo : excursion idéale pour une journée hors capitale, sans changer d'hôtel.
• Familles : Cosmo World, Cup Noodles Museum, aquarium Hakkeijima et zoo Zoorasia occupent enfants et ados.
• Amateurs de food : Chinatown, musée du ramen et Cup Noodles Museum sur la même journée.
• Passionnés d'histoire : Yamate, Motomachi, Hikawa Maru et musée du port pour décrypter le Japon de l'ouverture Meiji.
• Photographes urbains : skyline de Minato Mirai 21, contrastes architecturaux et jardins traditionnels.

À découvrir aussi

Yokohama se combine naturellement avec une exploration plus large du Japon et de la région de Tokyo. Les voyageurs prolongent souvent vers Kamakura, Hakone ou Nikko, accessibles depuis Yokohama en moins de deux heures.

Questions fréquentes

Notre expert local de l'agence vous aide à intégrer Yokohama dans votre itinéraire au Japon, que ce soit pour une excursion d'une journée depuis Tokyo ou un séjour combiné avec Hakone et Kamakura.