À un peu plus d'une heure de Sapporo, à Chitose, le lac Shikotsu occupe une place centrale du parc national de Shikotsu-Toya, sur l'île d'Hokkaido. Caldeira volcanique, il combine baignade, navigation, randonnée sur volcans actifs et bains thermaux dans un cadre forestier dominé par trois sommets.

Pourquoi visiter le lac Shikotsu

• L'un des plus grands lacs de caldeira du Japon, avec une eau réputée pour sa transparence.
• Trois volcans à proximité immédiate : monts Eniwa, Fuppushi et Tarumae.
• Activités nautiques d'avril à novembre et festivals marquants en hiver et en automne.
• Accès direct depuis Sapporo et l'aéroport de Shin-Chitose.
• Spécialités culinaires d'Hokkaido : melon Yubari, fromage imo-mochi, soupe de saumon Kokanee.

Histoire et origine du lac

Le lac Shikotsu s'est formé à la suite d'une éruption volcanique quaternaire il y a environ 40 000 ans. Son nom provient du mot aïnou shikot, qui se traduit par « grande dépression », en référence à la caldeira creusée par l'effondrement du sol après l'éruption. Le lac figure aujourd'hui parmi le deuxième plus grand lac de caldeira du Japon et compte parmi les lacs les plus profonds du pays. Située au nord de l'archipel, c'est aussi l'une des grandes étendues d'eau les plus septentrionales du Japon, ce qui explique qu'elle ne gèle pas malgré les hivers rigoureux d'Hokkaido.

Que voir et que faire

Shikotsu Kohan, point de départ

La ville de Shikotsu Kohan, à l'est du lac, concentre l'essentiel des services : centre d'accueil, hébergements, restaurants et embarcadère. C'est le point de départ des bateaux de plaisance. La saison des bateaux s'étend d'avril à novembre, avec vedettes à fond transparent, kayaks, canoës et locations de pédalos. Plusieurs prestataires proposent du snorkeling et de la plongée : la visibilité sous-marine atteint jusqu'à 25 m de profondeur. Les eaux abritent notamment le Hucho Taimen, ou Sakhaline Taimen, classé parmi les 100 espèces les plus menacées au monde.

Ascension du mont Tarumae

Le mont Tarumae est l'un des volcans japonais les plus actifs. Le sentier le plus fréquenté part du septième parking et permet d'atteindre le bord du cratère après une montée raide mais relativement courte. Le tour du cratère se fait en environ deux heures. L'entrée à l'intérieur du cratère est interdite en raison des gaz volcaniques. Les vues plongent sur le lac Shikotsu d'un côté et sur l'océan Pacifique de l'autre.

Koke no Domon

Le site de Koke no Domon, à une dizaine de kilomètres au sud de Shikotsu Kohan, est un ravin étroit dont les parois sont recouvertes de mousse. Les botanistes y recensent plus d'une vingtaine de variétés de mousse. L'accès au fond du ravin est interdit pour préserver le tapis végétal ; l'observation se fait depuis un point aménagé.

Onsens au bord du lac

Plusieurs établissements thermaux exploitent les sources chaudes de la caldeira. Au nord du lac, un ryokan propose un onsen ouvert aux visiteurs en passage à la journée. Des bassins aménagés sur les berges alternent eau chaude et eau fraîche, en complément de piscines thermales plus classiques.

Quand y aller

La saison des activités nautiques court d'avril à novembre, avec un pic de fréquentation en juillet-août. L'automne (mi-octobre) offre les couleurs du momiji et coïncide avec le festival d'automne et la soupe de saumon Kokanee, avec des tarifs réduits sur les bateaux et les onsens.

L'hiver est marqué par le Shikotsu Lake Hyoutou Matsuri (janvier-février) : sculptures de glace réalisées à partir de l'eau du lac, feux d'artifice, prestations de batterie Wadaiko et amazake servi chaud. Les sources chaudes restent accessibles toute l'année.

Informations pratiques

• Localisation : ouest de Chitose, sud-ouest d'Hokkaido, parc national de Shikotsu-Toya.
• Durée de visite : une journée pour le tour du lac et une activité ; deux à trois jours pour combiner randonnée du Tarumae, Koke no Domon et onsens.
• Bateaux : avril à novembre, départ depuis Shikotsu Kohan.
• Randonnée : prévoir chaussures de marche, eau, vêtement coupe-vent ; météo changeante en altitude.
• Hébergement : ryokans et auberges concentrés à Shikotsu Kohan et au nord du lac.

Comment s'y rendre

L'aéroport de Shin-Chitose se situe à environ une heure de bus de Shikotsu Kohan. Il est relié à Tokyo, Nagoya, Osaka, Niigata et Fukuoka. Depuis la gare de Chitose, des bus directs desservent le lac. Les transports en commun à l'intérieur du parc national restant limités, la location de voiture facilite l'exploration des sites périphériques (Tarumae, Koke no Domon).

À voir dans la région

Pour prolonger un itinéraire à Hokkaido et au nord du Honshu, plusieurs sites complètent bien la visite du lac Shikotsu :

• Jozankei : station thermale au sud-ouest de Sapporo, dans une vallée boisée.
• Daisetsuzan : plus grand parc national du Japon, au centre d'Hokkaido, paradis de la randonnée.
• Ginzan Onsen : village thermal à l'atmosphère taisho, dans la préfecture de Yamagata.
• Dewa Sanzan : trois monts sacrés du shugendo, à Yamagata.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Le lac Shikotsu s'intègre naturellement à un itinéraire au nord du Japon, en complément de Sapporo, du parc Daisetsuzan ou des onsens de Jozankei. Pour construire un séjour sur mesure intégrant Hokkaido, consultez nos voyages au Japon.