Jozankei est une station thermale d'Hokkaido située à environ une heure en bus de Sapporo. Le village s'étire dans une vallée boisée du Parc national de Shikotsu-Toya, entre le mont Hakkenzan et le barrage de Hoheikyo. On y vient pour ses sources chaudes, ses sentiers de randonnée et, en automne, pour le kôyô (feuillage rougissant) qui colore les versants.

Pourquoi visiter Jozankei

Jozankei combine plusieurs atouts rares pour une excursion depuis Sapporo : un alignement d'onsens traditionnels, un cadre montagneux praticable à vélo ou à pied, un patrimoine bouddhiste local et un barrage panoramique. La proximité de la métropole en fait une étape facile à intégrer dans un itinéraire à Hokkaido, que ce soit pour une demi-journée ou une nuit en ryokan. Les paysages changent fortement selon la saison, ce qui justifie un choix de période réfléchi.

Histoire

Les sources thermales de Jozankei ont été identifiées il y a environ 150 ans (vers 1866) par le moine bouddhiste Miizumi Jozan. Il aménagea le site pour rendre les bains accessibles aux malades et consacra une grande partie de sa vie à l'entretien et au développement des onsens. En reconnaissance de son œuvre, le village reprit son nom : Jozankei signifie « la vallée de Jozan ». Le parc Jozan Gensen, au cœur du village, abrite aujourd'hui une statue du moine fondateur.

Que voir et que faire

Les onsens et bains de pieds

Le village compte plusieurs établissements thermaux, dont la plupart appartiennent à des ryokans ouvrant aussi leurs bains aux visiteurs de passage. Pour une expérience gratuite, rendez-vous au Kokoro no Sato Jozan, un bain de pieds (ashiyu) public dont le bassin est tapissé de cailloux qui massent la plante des pieds. À proximité, l'Onsen Tamago perpétue une tradition locale : faire cuire des œufs directement dans l'eau chaude de la source.

Iwato Kannondo

Au centre du village, le temple Iwato Kannondo occupe une grotte aménagée. Il abrite 33 statues de Kannon, divinité bouddhiste de la compassion — un chiffre symbolique récurrent dans le bouddhisme japonais. La visite est courte mais marque par l'atmosphère feutrée du lieu.

Shiraito no Taki et le barrage de Hoheikyo

La cascade Shiraito no Taki alimente une centrale hydroélectrique parmi les plus anciennes de l'île, mise en service au début du XXᵉ siècle. Le site se prête à une halte courte, particulièrement appréciée en début d'été et à la saison du kôyô. Un peu plus loin, le barrage de Hoheikyo offre des points de vue dégagés sur le lac de retenue et les montagnes. Le Musée du barrage de Jozankei propose maquettes, panneaux et expositions interactives sur la production hydroélectrique.

Randonnée et vélo

Depuis le barrage, un sentier mène vers le mont Kotengu pour une randonnée d'une demi-journée. La vallée se prête aussi au cyclotourisme : des loueurs proposent des VTT permettant de relier Koganeyu, Hakkenzan et Hoheikyo dans la même journée. Prévoyez une serviette pour profiter d'un onsen au retour.

Culture aïnoue et terroir

Un bus touristique saisonnier dessert le Centre de promotion de la culture Aïnou, consacré aux peuples autochtones d'Hokkaido. Le même circuit fait halte dans le quartier Tonami, réputé pour ses vergers et ses fruits du terroir.

Quand y aller

Jozankei se visite toute l'année, mais chaque saison offre une ambiance distincte :

• Automne (mi-octobre à début novembre) : la haute saison du kôyô. Les érables embrasent la vallée et le barrage de Hoheikyo. Affluence importante les week-ends.
• Été (juin à septembre) : températures douces, idéales pour la randonnée, le vélo et les loisirs nautiques près du barrage.
• Hiver (décembre à mars) : neige abondante et bains chauds en extérieur (rotenburo) particulièrement plaisants. Certains sentiers ne sont pas praticables.
• Printemps (avril-mai) : reprise progressive de la végétation, fréquentation modérée.

Le climat est tempéré froid, avec une température moyenne annuelle proche de 8 °C et des précipitations soutenues sur l'année.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez une demi-journée pour les bains et le centre du village, une journée complète si vous incluez le barrage et une randonnée.
• Hébergement : large choix de ryokans avec onsen, à réserver à l'avance en haute saison automnale.
• Tarifs : entrée gratuite au village et aux bains de pieds publics ; accès payant aux onsens privés (tarif modéré).
• À emporter : serviette, chaussures de marche, eau, et un encas pour les pique-niques près du barrage.

Comment s'y rendre

Depuis la gare routière de Sapporo, les bus Jotetsu lignes 7 et 8 rejoignent Jozankei avec des départs réguliers ; le trajet dure environ 1 h 15. Une autre option consiste à prendre le bus Jotetsu n° 12 depuis la gare de Makomanai, plus proche, en 50 minutes environ. L'aéroport le plus proche est celui de Shin-Chitose, relié à Tokyo, Osaka, Nagoya et Fukuoka.

Aux alentours

Jozankei s'intègre bien dans un circuit à Hokkaido. À proximité, Sapporo donne accès aux marchés, brasseries et musées de la capitale régionale. Plus au sud, les lacs de caldeira de Shikotsu et Toya complètent la thématique thermale et volcanique. Les amateurs de grands espaces poursuivront vers le parc national de Daisetsuzan, plus au centre de l'île. Pour rester dans l'univers des onsens de montagne, Ginzan Onsen, dans la préfecture de Yamagata, en propose une autre déclinaison.

FAQ

Préparer votre voyage

Jozankei trouve facilement sa place dans un itinéraire combinant Sapporo, Hokkaido et les grandes étapes de l'archipel. Pour construire un séjour sur mesure, consultez nos idées de voyages au Japon.