Le marais de Kushiro couvre 183 km² au nord de la ville portuaire de Kushiro, dans l'est de l'île d'Hokkaido. Plus grand marais du Japon, il s'étire sur 35 km du nord au sud et 25 km d'est en ouest. Le site abrite environ 600 espèces végétales et 1 350 espèces animales, dont la grue à couronne rouge, emblème du parc et symbole de l'effort de conservation mené depuis près d'un siècle.

Pourquoi visiter le marais de Kushiro

Le marais de Kushiro réunit trois atouts rares au Japon : une zone humide d'une étendue exceptionnelle, une faune protégée que l'on observe facilement depuis des plateformes aménagées, et un accès relativement simple en train depuis Kushiro. C'est l'un des seuls endroits du pays où voir les grues à couronne rouge dans leur habitat naturel, en particulier en hiver, lorsqu'elles se rassemblent sur les sites d'alimentation.

Le parc se prête aussi bien à une visite d'une demi-journée (un ou deux observatoires depuis la gare) qu'à un séjour de plusieurs jours combinant randonnée sur les sentiers en bois, descente en canoë de la rivière Kushiro et trajet panoramique en train d'observation.

Histoire et conservation

Le marais a été inscrit comme site Ramsar en 1980, puis classé parc national en 1987 dans le but de préserver l'environnement marécageux des grues japonaises. À la fin du XIXᵉ siècle, l'espèce était considérée comme éteinte au Japon, victime de la chasse et de la dégradation de son habitat. En 1926, des explorateurs ont redécouvert dans la région un groupe d'une vingtaine d'oiseaux, point de départ d'un programme de protection qui a permis à la population de dépasser aujourd'hui le millier d'individus.

La grue à couronne rouge tient une place particulière dans la culture locale : la tribu Aïnou la considérait comme une divinité des marais. Le parc accueille aujourd'hui la seule population sauvage de cette espèce au Japon.

Que voir et faire

Les plateformes d'observation

La plateforme de Hosooka surplombe la rivière Kushiro qui serpente à travers les marais, avec un arrière-plan montagneux. C'est l'un des points de vue les plus connus du parc. Au nord, les observatoires de Sarurun, Sarubo et Kottaro donnent sur des étendues de tourbières et de petits lacs, accessibles depuis la gare de Touro.

Les sentiers en bois d'Onnenai

Les sentiers en bois d'Onnenai serpentent à travers les marais sans en abîmer le sol. Le parcours, plat et balisé, permet d'observer oiseaux, libellules et fleurs sauvages. Comptez 1 à 2 heures de marche selon la boucle choisie.

La rivière Kushiro en canoë

La descente en canoë de la rivière Kushiro est une autre façon d'explorer le marais, principalement praticable du printemps à l'automne. Plusieurs prestataires proposent des sorties guidées d'une demi-journée à une journée, accessibles aux débutants.

Le train Kushiro Shitsugen Norokko

D'avril à octobre, le train Kushiro Shitsugen Norokko relie Kawayu Onsen à la gare de Toro en traversant le parc. Ce train d'observation, à vitesse réduite et aux baies vitrées, est conçu pour profiter du paysage le long de la rivière.

Faune emblématique

• Grue à couronne rouge : visible toute l'année, plus facilement observable l'hiver sur les sites d'alimentation
• Aigle de mer à queue blanche
• Cerf sika et renard roux Ezo

Quand y aller

Le marais de Kushiro se visite toute l'année, mais chaque saison offre une expérience différente.

• Hiver (décembre à février) : période idéale pour observer les grues à couronne rouge sur les sites de nourrissage du sanctuaire de Tsurumidai à Tsurui et du parc naturel de la grue à couronne rouge de la ville de Kushiro. Paysages enneigés, températures négatives marquées.
• Printemps et été (mai à août) : floraison, oiseaux migrateurs, sorties en canoë, sentiers d'Onnenai praticables.
• Automne (septembre-octobre) : couleurs des marais, fréquentation modérée, train Norokko encore en service jusqu'en octobre.

La région est soumise à un climat continental humide, sans saison sèche, avec une moyenne annuelle de 1 105 mm de précipitations et une température moyenne de 6 °C.

Infos pratiques

• Durée de visite : d'une demi-journée (une plateforme + un sentier) à 2 jours pour combiner train, canoë et observatoires
• Niveau : sentiers faciles, accessibles à tous
• Équipement : chaussures adaptées, vêtements chauds en hiver, anti-moustiques en été
• Centres d'information : centre de visiteurs Onnenai au cœur du parc

Comment y aller

L'aéroport de Kushiro est relié à l'aéroport de Haneda à Tokyo par des vols quotidiens. Depuis la ville de Kushiro, plusieurs options permettent de rejoindre le parc :

• Train : la ligne JR Senmou dessert depuis la gare de Kushiro la station de Kushiro-Shitsugen (environ 20 minutes), proche de la plateforme de Hosooka, puis la gare de Touro (environ 35 minutes), proche des observatoires de Sarurun, Sarubo et Kottaro.
• Bus : les compagnies Kushiro Bus et Akan Bus desservent les abords du parc et des destinations plus éloignées comme Tsurui, Akan et Mashu. Les fréquences restent limitées.
• Voiture de location : la solution la plus souple pour relier les différents observatoires, souvent éloignés les uns des autres.

Sur place, on circule à pied sur les sentiers en bois, à vélo sur les routes proches, ou en canoë sur la rivière Kushiro.

À proximité

Si vous prolongez votre voyage à Hokkaido ou ailleurs au Japon, plusieurs sites naturels et spirituels valent le détour :

• Le Mont Hiei, haut lieu du bouddhisme près de Kyoto
• Le Mont Kōya, centre du bouddhisme Shingon
• Le Mont Tsukuba, montagne sacrée au nord de Tokyo
• Les musées de Kinosaki, à combiner avec un séjour thermal

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Le marais de Kushiro s'intègre naturellement dans un circuit à Hokkaido axé sur la nature et la faune. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant cette étape, consultez nos idées de voyage au Japon.