Nichée au cœur de l'île d'Hokkaido, Biei dévoile des collines ondulées, des champs en patchwork et des étangs aux eaux turquoise. Ce bourg du district de Kamikawa, entre Furano et Asahikawa, séduit cyclistes, photographes et amateurs de paysages ruraux à couper le souffle.

Biei en bref

• Région : Hokkaido, district de Kamikawa
• Atouts : collines en patchwork, étang bleu Shirogane, lavande de Furano-Biei
• Durée idéale : 2 à 3 jours pour parcourir les deux routes panoramiques
• Meilleure saison : juin à septembre (lavandes, fleurs, climat doux)
• Accès : 40 min en train depuis Asahikawa ou Furano
• Label : membre fondateur des Plus Beaux Villages du Japon

Histoire de Biei

En 1858, l'explorateur Takeshiro Matuura traversa les montagnes de Tokachi et la région sauvage où se situe l'actuel Biei. L'administration centrale reconnut officiellement la localité comme village dans l'ancienne province d'Ishikari en 1915. Biei obtint le statut de bourg en 1940. En 1954, Naosaburou Kobayashi, originaire de la préfecture de Hyogo, acquit 450 ha de terres dans la région pour développer une exploitation agricole.

Dans les années 1970, le célèbre photographe Shinzo Maeda se rendit à Biei et s'éprit de la beauté de ses paysages. Il y retourna pendant une dizaine d'années pour y réaliser cartes postales, publicités et affiches. Certaines de ses œuvres sont visibles à la galerie Takushinkan. Biei fait partie des fondateurs de l'association Les Plus Beaux Villages du Japon.

Que voir à Biei aujourd'hui

Entre Furano et Asahikawa, Biei expose un décor atypique prisé par les réalisateurs de films et de publicités japonais. Le bourg s'organise autour de deux zones phares : le Patchwork road au nord et le Panorama road au sud, à explorer idéalement à vélo.

Le Patchwork road

Le Patchwork road se déploie au nord-ouest du centre-ville. Il s'agit d'une zone pittoresque ornée de paysages ruraux contrastés : vert pastel en été, teintes écarlates en automne, blanc apaisant en hiver. Cette beauté scénique a séduit de nombreux spécialistes du marketing. Des arbres de la région apparaissent dans diverses publicités et étiquettes : mélèzes (marque de cigarettes), peupliers (publicité automobile), chênes.

Le long du Patchwork road, vous trouvez l'Observatoire Hokusei Hill qui offre un panorama dégagé sur les champs et collines, ainsi que le célèbre Ken et Mary Tree, peuplier devenu icône grâce à une publicité Nissan de 1972. Un parc floral se sillonne à pied ou en charrettes.

Le Panorama road

Le Panorama road s'étend au sud de Biei. Cette contrée au relief vallonné est très appréciée des adeptes de balades à vélo. D'autres moyens de transport sont disponibles, comme le buggy ou les voiturettes de golf au sein du parc fleuri Shikisai-no-Oka. Ce domaine de 7 ha se parcourt à votre rythme entre tulipes, tournesols, lavandes et anémones japonaises. En hiver, des motoneiges prennent le relais.

Sur la route nationale entre Furano et Biei, un autre écrin fleuri vaut le détour : la ferme de lavande Tomita, célèbre pour ses champs violets en juillet, point d'orgue de la lavande Furano-Biei.

L'étang bleu de Shirogane

L'étang bleu Aoi ike, ou Shirogane Blue Pond, niche au pied du mont Tokachi. Cet étang artificiel bordé de forêt figure parmi les meilleurs sites touristiques de Biei. La marque Apple lui a rendu hommage en le proposant en fond d'écran sur les ordinateurs Macintosh. Les eaux turquoise virent au bleu cobalt selon la lumière, créant un spectacle minéral unique.

Galerie Takushinkan

Sur une colline de Biei, la galerie Takushinkan conserve la mémoire et les œuvres du photographe Shinzo Maeda. Des photographies de son fils Akira y sont également exposées. Les clichés mettent en avant les paysages diversifiés du Japon, et tout particulièrement ceux de Biei.

Ferme éducative Chiyoda

La ferme éducative Chiyoda propose une rencontre avec les animaux et une dégustation des spécialités locales. Goûtez le bœuf de Biei, les glaces artisanales et les croquettes de pommes de terre korokke. Une étape gourmande qui complète bien une journée à vélo.

Pour qui Biei est-elle faite ?

• Cyclistes : 80 km de routes vallonnées entre champs et collines, locations partout en centre-ville
• Photographes : lumière rasante au lever et coucher du soleil, contrastes saisonniers exceptionnels
• Couples en road trip : étape romantique entre Furano (lavandes) et les onsen de Tokachi
• Familles : ferme Chiyoda, parc Shikisai-no-Oka avec voiturettes adaptées
• Voyageurs slow travel : hébergement en pension rurale, ambiance hors des circuits classiques

Climat et meilleure saison

En raison de sa situation à l'intérieur des terres, Biei connaît une forte variation de température au fil de l'année. Les quatre saisons apportent de grands changements au paysage local. De mai à juillet, cerisiers et pommiers en fleurs colorent les champs. En automne, le rouge vif et le jaune dominent, puis cèdent la place au blanc de la neige.

• Avril : -1 °C à 10 °C, neige encore présente, vêtements chauds indispensables
• Mai : 4 à 17 °C, prévoir une veste et un chandail
• Juin à septembre : 9 à 25 °C, manches longues et veste légère suffisent — saison idéale
• Octobre à décembre : 14 °C à -3 °C, manteau et gants recommandés
• Janvier à mars : -3 °C à -13 °C, froid rigoureux, équipement hivernal complet

Comment se rendre à Biei

Depuis Asahikawa ou Furano, vous rejoignez Biei en train sur la ligne JR Furano, en environ 35 à 40 minutes. La gare de Biei se situe en plein centre, à pied de la plupart des loueurs de vélos. En voiture, comptez 40 minutes depuis Asahikawa via la route 237.

L'aéroport le plus proche est celui d'Asahikawa, à 30 km. Il exploite des vols en correspondance depuis Tokyo, Osaka et Nagoya, ainsi que des vols internationaux saisonniers vers Taipei, Pékin, Shanghai et Séoul. Depuis l'aéroport, un bus rejoint Biei en environ 50 minutes.

Dans le centre-ville, de nombreux magasins louent des vélos classiques et électriques (1 500 à 3 000 ¥ la journée). Les deux-roues restent le meilleur moyen d'explorer la région à votre rythme. En été, des bus touristiques desservent la majorité des attractions de Biei.

Conseils insider

• Partez tôt : l'étang bleu Shirogane est le plus photogénique entre 6 h et 8 h, avant les bus de touristes
• Vélo électrique recommandé : les collines du Panorama road sont raides, le moteur change tout
• Hiver illuminé : de novembre à avril, l'étang bleu est éclairé en soirée, spectacle gratuit et confidentiel
• Lavandes : pic de floraison entre le 10 et le 25 juillet, à coupler avec la ferme Tomita à Furano
• Évitez la JR-Pass illusion : sur la ligne Furano, peu de trains, vérifiez les horaires la veille
• Goûtez le maïs Biei : variété sucrée vendue grillée sur les bords de route en août

Que faire à Biei

• Pédaler entre Patchwork road et Panorama road
• Photographier l'étang bleu Aoi ike au lever du soleil
• Flâner dans le parc fleuri Shikisai-no-Oka
• Admirer les clichés de Shinzo Maeda à la galerie Takushinkan
• Goûter le bœuf de Biei à la ferme éducative Chiyoda
• Croiser le Ken et Mary Tree et les autres arbres-vedettes des publicités
• Pousser jusqu'aux champs de lavande de Furano en juillet

Où dormir à Biei

L'offre d'hébergement à Biei privilégie les structures à taille humaine, dans l'esprit rural du bourg.

• Guesthouses et minshuku (15-30 €) : pensions familiales en centre-ville ou en campagne, futons traditionnels et petit-déjeuner japonais. Idéal pour échanger avec les habitants.
• Boutique-hôtels et pensions de charme (60-120 €) : maisons en bois nichées dans les collines, vue sur les champs, cuisine locale au dîner. Format prisé des photographes et couples.
• Lodges et resorts haut de gamme (150 € et plus) : établissements isolés sur le Panorama road ou aux portes du parc Daisetsuzan, onsen privatifs et tables gastronomiques.

Réservez plusieurs mois à l'avance pour la saison de la lavande (juillet) et celle des kouyou (mi-octobre).

À découvrir aussi

Biei s'intègre naturellement dans un itinéraire plus large à travers Hokkaido. Furano, à 30 minutes au sud, prolonge l'expérience des champs de lavande. Asahikawa, au nord, donne accès au parc national de Daisetsuzan et à ses sources thermales. Pour préparer votre circuit Hokkaido dans son ensemble, consultez notre guide voyage au Japon.

Pour organiser votre séjour à Biei et plus largement votre circuit à Hokkaido, notre expert local de l'agence vous accompagne dans la construction d'un itinéraire sur mesure.