Mont Tsukuba : la montagne sacrée aux deux sommets

Le Mont Tsukuba (Tsukuba-san 筑波山) se dresse à environ 70 km au nord-est de Tokyo, dans la préfecture d'Ibaraki. Avec ses deux sommets jumeaux culminant aux alentours de 870 mètres — le Nantai-san 男体山 (sommet « homme ») et le Nyotai-san 女体山 (sommet « femme ») — il fait partie des plus anciennes montagnes vénérées du Japon. Le site est aisément accessible depuis la ville scientifique de Tsukuba, ce qui en fait une excursion d'une journée populaire pour les habitants de la capitale.

Pourquoi visiter le Mont Tsukuba

• Une montagne sacrée mentionnée dès le Man'yōshū, plus ancien recueil de poésie japonaise.
• Deux sommets jumeaux genrés, reliés par un sentier de crête court.
• Un sanctuaire shintō ancien au pied et au sommet de la montagne.
• Une vue dégagée sur la plaine du Kantō, le Mont Fuji par temps clair, et même Tokyo à l'horizon.
• Un accès simple depuis Tokyo, sans matériel ni expérience particulière de randonnée.

Histoire et mythologie

Dans la tradition shintō, le Mont Tsukuba est associé à un couple de divinités : Izanagi, dieu masculin lié au sommet Nantai, et Izanami, déesse féminine liée au sommet Nyotai. Cette dualité explique la dénomination genrée des deux pics, fait rare au Japon. La montagne figure dans plusieurs poèmes du Man'yōshū (VIIIᵉ siècle), où elle apparaît comme un lieu de rassemblements rituels appelés utagaki, mêlant chants et rencontres amoureuses.

Au pied de la montagne, le sanctuaire Tsukuba-jinja perpétue ce culte depuis plus d'un millénaire. Comme toute montagne japonaise vénérée, un petit sanctuaire est également juché au sommet, rappelant la présence divine dans toute la nature.

La ville moderne de Tsukuba, bâtie autour de la Tsukuba Daïgaku 筑波大学 (université de Tsukuba) à partir des années 1960-70, contraste avec ce passé ancien : c'est aujourd'hui l'un des principaux pôles scientifiques du pays.

Que voir et que faire

Le sanctuaire Tsukuba-jinja

Situé au pied de la montagne, c'est le point de départ traditionnel de l'ascension. Son enceinte boisée, ses portes torii et ses bâtiments anciens valent une halte avant de monter.

Les deux sommets et la crête

Le Nantai-san (sommet masculin) et le Nyotai-san (sommet féminin, légèrement plus élevé) sont reliés par un sentier de crête. Comptez une vingtaine de minutes de marche pour passer de l'un à l'autre. Chaque sommet abrite un petit sanctuaire annexe.

La buvette tournante

Entre les deux sommets, une buvette propose un toit-terrasse pivotant lentement sur lui-même : on s'y installe pour admirer la plaine du Kantō sous tous ses angles, sans avoir à se déplacer. Une curiosité locale, idéale pour une pause.

Téléphérique et funiculaire

Pour ceux qui ne souhaitent pas faire l'ascension à pied, deux remontées mécaniques desservent la montagne : un funiculaire côté Nantai (depuis Miyawaki) et un téléphérique côté Nyotai (depuis Tsutsujigaoka). Il est possible de monter par l'un et de redescendre par l'autre en faisant la traversée des deux sommets à pied.

Quand y aller

Le Mont Tsukuba se visite toute l'année, mais deux saisons se distinguent :

• Printemps (fin mars - avril) : floraison des cerisiers autour du sanctuaire et sur les pentes basses.
• Automne (mi-novembre) : kōyō, les érables se parent de rouge et d'orangé, particulièrement spectaculaires sur les sentiers.
• Hiver : air sec et visibilité dégagée, parfois jusqu'au Mont Fuji.
• Été : verdure dense mais chaleur et humidité importantes en plaine.

Évitez les week-ends de pleine saison si vous craignez l'affluence : la montagne est très fréquentée par les Tokyoïtes en excursion d'une journée.

Comment s'y rendre

Depuis Tokyo, l'accès est direct :

• Prendre la ligne Tsukuba Express à la gare d'Akihabara jusqu'à son terminus, la gare de Tsukuba (environ 45 min en train rapide).
• Depuis Tsukuba, emprunter le bus Tsukuba-san Shuttle jusqu'à Tsukuba-jinja-iri (pied du sanctuaire) ou Tsutsujigaoka (départ du téléphérique). Comptez 40 à 50 min de bus.

L'aller-retour dans la journée depuis Tokyo est tout à fait réalisable.

Informations pratiques

• Altitude : environ 870 m (Nyotai-san : 877 m ; Nantai-san : 871 m).
• Durée de visite : prévoir une demi-journée à une journée complète selon le mode de montée choisi.
• Difficulté : ascension à pied accessible aux marcheurs réguliers (2 à 3 h de montée par les sentiers principaux). Bonnes chaussures recommandées.
• Tarifs : entrée de la montagne libre ; téléphérique et funiculaire payants (tarif modéré, aller-retour ou simple).
• Équipement : eau, en-cas et veste coupe-vent, le sommet pouvant être nettement plus frais et venté qu'en plaine.

À voir dans les environs

• Tsukuba et sa cité scientifique, avec plusieurs musées techniques et le centre spatial JAXA.
• La route historique du Nakasendō, pour prolonger une découverte des paysages traditionnels japonais.
• Le sanctuaire de Nachi Taisha, autre haut lieu shintō en montagne, dans le Kansai.
• Le Mont Inasa, autre sommet panoramique réputé du Japon.

Préparer votre voyage

Le Mont Tsukuba s'intègre facilement à un itinéraire au départ de Tokyo, en particulier pour les voyageurs souhaitant alterner ville et nature sans s'éloigner du Kantō. Pour bâtir un séjour sur mesure incluant cette excursion, consultez nos idées de voyage au Japon.