Au nord du mont Fuji, la région des cinq lacs (Fujigoko) regroupe cinq plans d'eau d'origine volcanique étalés à la frontière sud de la préfecture de Yamanashi, à environ 1 km d'altitude. Kawaguchiko, Saiko, Yamanakako, Shojiko et Motosuko offrent chacun un rapport différent au sommet du Fuji, des activités nautiques, des musées et plusieurs sites naturels remarquables. C'est aussi la principale base d'accès pour les randonneurs qui projettent l'ascension du volcan.

Pourquoi visiter la région des cinq lacs Fuji

• Cinq points de vue distincts sur le mont Fuji, dont le panorama de la rive nord de Motosuko reproduit sur le billet de 1 000 yens.
• Un patrimoine géologique unique : grottes de lave, étangs cristallins d'Oshino Hakkai et forêt d'Aokigahara Jukai.
• Une grande variété d'activités : croisières, vélo, randonnée, sports nautiques, onsen et musées d'art.
• Une base logistique proche de Tokyo (1 h 45 en bus depuis Shinjuku) pour qui veut explorer le pied du Fuji sans s'éloigner.

Histoire et formation des lacs

Les cinq lacs sont nés des coulées de lave issues des éruptions successives du volcan Fuji. Ces épanchements ont fragmenté ce qui formait jadis un plan d'eau unique : aujourd'hui, plusieurs des lacs restent reliés entre eux par des circulations souterraines, ce qui explique la stabilité de leur niveau. La même activité volcanique a creusé les grottes de lave de Narusawa, du Vent et des Chauves-souris, datées pour la plus connue de l'éruption de 864.

Que voir et que faire autour de chaque lac

Le lac Kawaguchiko

C'est le lac le plus accessible et le plus fréquenté, point de départ habituel pour l'ascension du Fuji. Par temps clair, la rive nord offre un reflet net du sommet. On y pratique la promenade, le vélo, la croisière et le canotage. Plusieurs sites majeurs se concentrent dans le secteur :

• La pagode Chureito, avec sa vue cadrée sur le Fuji.
• Le téléphérique Kachi Kachi, qui dessert le parc Tenjoyama.
• Le musée d'art Itchiku Kubota, consacré aux kimonos teints à la main, et le musée d'art Kawaguchiko, dédié au Fuji.
• Le Kawaguchiko Music Forest, parc à thème autour des automates et des jardins, et le parc d'attractions Fuji-Q Highland.

Le lac Yamanakako

Plus proche du volcan, Yamanakako est le plus grand des cinq lacs et culmine à 980 m d'altitude. La proximité du Fuji rapproche visuellement le sommet. Le belvédère Panorama-dai, perché à 1 090 m, est l'un des points de vue les plus appréciés pour le lever et le coucher du soleil. Le lac se prête à la pêche, au ski nautique, à la planche à voile et au camping. À son extrémité ouest, l'onsen Benifuji no Yu permet de profiter d'un bain chaud face au Fuji. Le parc Hana no Miyako, qui s'étend sur 300 000 m², déploie d'avril à octobre un vaste champ de fleurs cultivées par saison.

À mi-chemin de Kawaguchiko, le village d'Oshino Hakkai aligne huit étangs cristallins alimentés par l'eau filtrée du Fuji, classés au patrimoine culturel pour leur rôle historique dans les rites de purification.

Le lac Saiko

Situé à environ 1 km à l'ouest de Kawaguchiko, Saiko a une circonférence de 10,5 km. Seule son extrémité ouest dégage une vue directe sur le Fuji, les autres rives étant fermées par des reliefs boisés. Le lac est entouré de campings et de sentiers de randonnée traversant la forêt Aokigahara Jukai — forêt à la réputation lourde dont on ne quitte pas les sentiers balisés. Trois grottes de lave issues de l'éruption de 864 se visitent à proximité :

• La grotte de glace de Narusawa, dont la température ne dépasse jamais 3 °C ; utilisée comme glacière naturelle depuis le début du XXᵉ siècle, elle se parcourt en boucle au milieu de stalactites et de blocs de glace.
• La grotte aux chauves-souris, la plus longue (environ 350 m), qui n'abrite plus aujourd'hui de colonies.
• La grotte du vent, à température constante, longtemps utilisée pour stocker glands et cocons de vers à soie.

Le lac Shojiko

Plus petit des cinq lacs avec une circonférence de 5 km, Shojiko se trouve à 5 km à l'ouest de Saiko, en lisière d'Aokigahara. Toutes ses rives offrent une vue sur le Fuji, mais la rive sud-ouest, où se dresse la plate-forme panoramique Eboshi-dake, livre le cadrage le plus dégagé. Le lac reste calme, peu équipé en hôtels, et convient bien aux activités nautiques discrètes et au camping.

Le lac Motosuko

Avec plus de 140 m de profondeur, Motosuko figure parmi les dix lacs les plus profonds du Japon. C'est aussi le lac le plus occidental de la région et celui dont les eaux sont les plus claires. La planche à voile, le canotage et la pêche y sont populaires. Le bateau Moguran, équipé de fenêtres en verre sous la ligne de flottaison, permet d'observer carpes, kokanees, truites arc-en-ciel et chevesnes. La vue depuis la rive nord est celle qui figure au verso du billet de 1 000 yens.

Quand venir aux cinq lacs Fuji

• Avril-mai : floraison des cerisiers autour de Kawaguchiko et Chureito, températures douces.
• Juin : champs de lavande sur les rives de Kawaguchiko et Saiko.
• Juillet-août : saison officielle d'ascension du Fuji, sports nautiques, mais affluence et brume fréquente sur le sommet.
• Octobre-novembre : feuillages d'automne, ciels souvent dégagés, excellents reflets du Fuji.
• Décembre-février : air sec, visibilité maximale sur le sommet enneigé ; certains équipements ferment.

Informations pratiques

• La région se parcourt sur 2 à 3 jours pour profiter de plusieurs lacs ; une journée suffit si vous restez autour de Kawaguchiko.
• Des bus de ligne (Red Line, Green Line, Blue Line) relient les principaux sites avec des arrêts à chaque attraction.
• La location de vélos auprès de l'office de tourisme et de certains hôtels est pratique sur le pourtour de Kawaguchiko et Yamanakako, où le terrain reste plat.
• Pour la photo, privilégiez le lever du jour : le Fuji est souvent dégagé avant que les nuages ne se forment.
• Les grottes de lave imposent une tenue chaude même en été et un sol souvent glissant.

Comment s'y rendre depuis Tokyo

En bus

Les bus directs depuis la gare routière de Shinjuku rejoignent la région en 1 h 45 environ, avec arrêts aux gares de Fuji-San et de Kawaguchiko. Certains services prolongent jusqu'à Yamanakako. C'est l'option la plus simple et souvent la moins chère.

En train

Depuis Shinjuku, la JR Chuo Line rejoint Otsuki, où l'on prend la Fujikyu Line jusqu'à la gare de Kawaguchiko. Le trajet complet dure environ 2 h 15. Le train express Fuji Excursion, certains jours, assure la liaison directe Shinjuku–Kawaguchiko sans changement.

Sur place

Les bus locaux et le vélo couvrent l'essentiel des sites autour de Kawaguchiko et Yamanakako. Pour Saiko, Shojiko et Motosuko, plus excentrés, la voiture ou les bus de la Blue Line restent les solutions les plus efficaces.

À voir aux alentours

La région du Fuji s'inscrit dans un vaste réseau de montagnes sacrées au Japon. Pour prolonger le voyage, plusieurs sommets et sites monastiques méritent un détour :

• Le mont Kōya, haut lieu du bouddhisme Shingon dans la péninsule du Kii.
• Le mont Hiei, qui domine Kyoto et abrite le complexe Enryaku-ji.
• Le mont Tsukuba, sommet emblématique du Kanto, accessible en téléphérique.
• Le mont Inasa, à Nagasaki, réputé pour ses panoramas nocturnes.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La région des cinq lacs s'intègre naturellement dans un itinéraire combinant Tokyo, Hakone et le centre de Honshu. Pour construire un séjour sur mesure incluant le Fuji, consultez nos voyages au Japon.