Okinawa

Demandez à un Japonais du continent de vous décrire Okinawa, il poussera un soupir avant de vous répondre… Du soleil, une mer turquoise, des plages immaculées, une végétation rafraîchissante, une cuisine délicieuse et des habitants aimables… Les Antilles du Japon laissent des souvenirs impérissables et se placent comme une destination de rêve pour un séjour au pays du Soleil-levant.

Histoire

Avant son annexion au Japon impérial en 1879, sous l’ère Meiji, les îles d’Okinawa formaient le royaume indépendant de Ryukyu. A l’époque, leur économie reposait en grande partie sur les relations commerciales avec le continent. Les habitants parlaient leur propre dialecte et avaient une culture spécifique avec des influences de Chine, de Corée et de l’Asie du Sud-Est. Okinawa se démarquait des autres régions du Japon, qui ont été isolées du monde jusqu’au XIXe siècle.

L'archipel d'Okinawa au cours de la Seconde Guerre mondiale

Okinawa a traversé des heures noires lors de la Seconde Guerre mondiale. Les violents affrontements entre l’Empire du Japon et les Alliés ont fortement touché les îles et les habitants en ont énormément souffert. Fin 1945, les Américains ont annexé Okinawa, qui ne sera remise au Japon qu’en 1972. Sur l’île principale Okinawa hontô, à ce jour, on trouve encore des bases militaires américaines importantes.

Petite note géographique sur cette préfecture

La préfecture d'Okinawa se trouve au sud-ouest du Japon, à 1 500 km de Tokyo, entre la mer de Chine orientale et l’océan Pacifique. Elle se compose de plus de 150 îles et a pour capitale la ville de Naha, sur l’île d’Okinawa hontô. La région se divise en trois petits archipels distincts : Okinawa Shotô (qui regroupe une vingtaine d’îles dispersées autour d’Okinawa hontô), Miyako et Yaeyama.

Que faire à Okinawa ?

Explorer l'île d'Okinawa hontô et la ville de Naha

D'une superficie de 1 206 km², Okinawa hontô est la cinquième plus grande île du Japon. Naha, la capitale, abrite de nombreux lieux historiques qui valent le détour, comme le château de Shuri, le jardin de Shikinaen et le jardin de Fukushuen. La rue commerçante Kokusai-dori regorge de boutiques de souvenirs et de restaurants. Si vous passez par-là, assurez-vous de goûter au Beni Imo, un délicieux gâteau à base de patate douce.

En quittant la ville et en prenant la direction du nord, vous trouverez l’Aquarium Churaumi, le deuxième plus grand aquarium au monde après le Chimelong Ocean Kingdom, en Chine. Toujours vers le nord, au-delà de Yambaru, vous tomberez sur des magnifiques collines boisées et des villages de pêcheurs.

Profiter des plages et faire de la plongée aux îles Miyako

L'île d'Okinawa hontô est déjà une destination tropicale en soi, avec une végétation luxuriante et de nombreuses superbes plages. Mais si vous souhaitez profiter plus de tranquillité et apprécier des paysages plus idylliques, les îles Miyako, à 290 km au sud-ouest de Naha, sont à ne pas manquer. Elles sont réputées pour leurs pittoresques plages de sable blanc et leurs eaux turquoise.

Abritant plus de 100 spots de plongée, les îles Miyako sont également un paradis pour les plongeurs. Parmi les incontournables, on trouve les grottes marines de Yabiji, accessibles de juillet à septembre. Ces cavernes naturelles offrent une expérience unique, parfaite pour les plongeurs équipés de torches. Vous pouvez également découvrir le mystérieux étang de Torii-ike sur l'île de Shimoji-jima, apprécié des plongeurs pour son atmosphère envoûtante.

Pour ceux qui préfèrent la plongée avec tuba, les plages de Miyako sont idéales pour observer des tortues marines et des poissons multicolores. Les guides locaux vous emmèneront aux meilleurs endroits pour maximiser vos chances de rencontres sous-marines mémorables.

Découvrir la vie sauvage de l'île de Yaeyama

Si les îles de Miyako misent sur ses plages paradisiaques pour subjuguer les visiteurs, l’île de Yaeyama, elle, met en avant sa vie sauvage. Les raies manta peuplent les profondeurs du Manta Scramble près de la baie de Kabira, sur l’île d’Ishigaki-jima ; tandis que, l'île d’Iriomote est connue dans tout le Japon pour sa population de chats sauvages.

Cultures et traditions

Si vous aimez voyager dans le passé, notez que neuf sites archéologiques d’Okinawa sont inscrits au Patrimoine mondial de l’Humanité, dont le château de Zakimi et le site sacré de Sefa-utaki.

La culture traditionnelle se vit pleinement dans l’archipel. Lors du festival O-Bon en été, les artistes pratiquent toujours la danse Eisa sur les rythmes des tambours et du sanshin (un instrument à trois cordes). Tous les ans en octobre, le tir à la corde géant de Naha rassemble plus de 15 000 personnes.

La cuisine d’Okinawa est également excellente et équilibrée, soigneusement concoctée avec des produits frais. Parmi les spécialités du pays, découvrez le champuru, un plat sauté composé de tofu, de légumes et de viande (ou poisson). Et bien sûr, vous avez l’awamori, l’alcool local, pour pimenter vos soirées.

Climat à Okinawa

A Okinawa, la saison des pluies englobe les mois de mai et juin. Les précipitations sont abondantes sur cette période. Le climat se calme et se réchauffe vers fin juin. Le pic estival se produit en août et septembre. Des typhons sont à prévoir à cette période. Début octobre, la chaleur s’adoucit et le temps est agréable pour les sorties. L’hiver, à partir du mois de décembre, apporte du vent, mais il neige très rarement, presque jamais. Il fait froid, alors couvrez-vous bien. Le mercure se stabilise en mars malgré quelques journées fraîches, pensez toujours à emmener une veste.

Comment se rendre à Okinawa depuis Tokyo ?

Plusieurs vols desservent quotidiennement l’aéroport de Naha depuis Tokyo. Le voyage dure entre 2h et 2h30. Il existe également quelques vols directs entre Ishigaki ou Miyako et Tokyo, avec un temps de trajet de 3h à 3h30.

Naha est également reliée par avion à Fukuoka et à Osaka.

Comment se déplacer à Okinawa ?

Pour les déplacements à l’intérieur des îles, vous avez le choix entre le bus ou le vélo. Sur l’île d’Okinawa hontô, vous pourrez louer une voiture.

Des ferrys permettent de voyager entre les petites îles d’un même archipel, mais pour rejoindre Miyako ou Yaeyama depuis Naha, la plupart des touristes choisissent l’avion