Nichée au cœur de la région du Tohoku, à la confluence de trois rivières du nord du Japon, Morioka est la capitale discrète de la préfecture d'Iwate. Entre vestiges de châteaux, façades de briques rouges et nouilles emblématiques, cette ville mérite plus qu'une simple escale entre Tokyo et Hokkaido.

Morioka en bref

Pourquoi visiter Morioka ?

Morioka cultive un charme qui se mérite. Derrière les avenues du centre, les ruelles abritent des sanctuaires anciens, des bâtiments de l'ère Meiji et des échoppes de soba qui font la fierté de la région. La ville sert aussi de porte d'entrée vers le mont Iwate, les onsens de la préfecture et les sites historiques de Hiraizumi.

Loin du tourisme de masse de Kyoto ou Osaka, visiter Morioka, c'est goûter à un Japon plus rural, où l'artisanat textile, les festivals d'été et la cuisine régionale gardent toute leur authenticité.

Histoire de Morioka

Le peuple rebelle Emishi étendit son territoire dans la région de Morioka durant la période Nara (710-794). En 803, le shogunat envoya le général Sakanoue no Tamuramaro dans le nord du Japon pour conquérir et pacifier la zone. Après la création du fort de Shiwa, la contrée se conforma progressivement à l'autorité impériale.

Le clan d'Oshu Fujiwara basé à Hiraizumi possédait le contrôle de Morioka à la fin de l'époque Heian (794-1185). Détruit par le shogun Minamoto no Yorimoto, il fut remplacé par le clan d'Oshu Kudo. Vint ensuite le clan Nambu à l'époque Muromachi (1336-1573), qui édifia le château de Kozukata, rebaptisé « Morioka » au XVIIe siècle.

Le daimyo Nobunao fonda officiellement la ville en 1597. La communauté Nanbu se scinda en deux en 1655 et forma les clans de Morioka et Hachinohe. Pendant la guerre du Boshin (1868-1869), Morioka lutta avec le fief d'Aizu contre les partisans de l'empereur Meiji. Le château fut démoli quelques années plus tard, tandis que l'école Iwate shihan, actuelle université d'Iwate, ouvrait ses portes.

Les incontournables : que faire à Morioka ?

La ville se découvre à pied ou à vélo, en quelques journées bien remplies. Voici les expériences à ne pas manquer.

• Goûter au Sandaimen dans le quartier de Saien : un assortiment de trois grandes nouilles épicées et moelleuses : les reimen (ramens coréens), les jajamen (nouilles udon rehaussées d'une sauce au miso et à la viande) et les wanko soba (nouilles de sarrasin). Cette recette a vu le jour en Corée dans les années 1950.
• Flâner dans le parc Iwate, où subsistent les vestiges du château de Morioka. Les murs de granit et les cerisiers du domaine se révèlent particulièrement beaux au printemps. Le sanctuaire de Sakurayama et le vieil arbre Ishiwara Sakura complètent la visite.
• Admirer la Banque d'Iwate, dont la fondation remonte à 1911 : ce bâtiment de briques rouges, longeant la rivière Nakatsugawa, abrite aujourd'hui un espace muséographique. Tout proche, la Banque Shinkin et ses imposants piliers signés Kasai Manji valent un coup d'œil.
• Explorer le Musée d'art d'Iwate, à 2 km à l'ouest de la gare JR : architecture moderne, toit de verre, et expositions permanentes des artistes locaux Yorozu Tetsugoro, Matsumoto Shunsuke et Funatoshi Yasutake.
• Visiter le Hara Kei Memorial, dédié à Takashi Hara, premier Premier ministre populaire élu du Japon sous l'ère Taisho (1912-1926). Sa maison natale en bois se trouve juste en face.
• Chiner dans le quartier de Zaimokucho, au nord de la gare, pour les objets d'artisanat traditionnel, ou parcourir le marché de Kitano Minzoku Ichiba pour ses produits frais.

Festivals et événements

Morioka vit au rythme de ses festivals. En juin, le festival Chagu Chagu Umakko célèbre l'élevage de chevaux avec une longue parade d'étalons décorés, au départ du sanctuaire Morioka Hachimangu.

Début août, le Sansa Odori Matsuri est l'événement majeur. Durant quatre jours, les rues de la ville deviennent la scène des danseurs, des flûtistes et des batteurs de taiko. Le mois s'achève avec le festival de feux d'artifice de Morioka, plus de 10 000 tirs au-dessus de la rivière Kitakami.

Quand partir à Morioka ?

Le climat à Morioka est de type tempéré chaud, classé Cfa dans la carte de Koppen et Geiger. La ville reçoit des précipitations importantes, avec une moyenne annuelle de 1 314 mm. La moyenne annuelle de température s'élève à 10,2 °C.

• Printemps (avril-mai) : les cerisiers du parc Iwate et de Sakurayama transforment la ville en tableau rose. Période très prisée mais magnifique.
• Été (juin-août) : saison des grands festivals (Chagu Chagu Umakko, Sansa Odori, feux d'artifice). Chaud et humide, mais l'ambiance est inégalable.
• Automne (septembre-novembre) : le momiji embrase les parcs et les montagnes alentour. Climat doux, peu de pluie : période idéale.
• Hiver (décembre-mars) : neige abondante, températures froides. Bon timing pour combiner Morioka avec les onsens et les stations de ski d'Iwate.

Comment s'y rendre et se déplacer ?

En avion

L'aéroport de Hanamaki, à 45 minutes en bus au sud de Morioka, dessert quelques liaisons domestiques (Tokyo-Haneda, Sapporo, Osaka, Nagoya) et internationales saisonnières. Pour la plupart des voyageurs venant d'Europe, l'option la plus simple reste l'arrivée à Tokyo-Narita ou Haneda, puis le Shinkansen.

En train

Le JR Tohoku Shinkansen relie Morioka à Tokyo. Le voyage en train Hayabusa et en train Yamabiko dure respectivement 2 h 30 min et 3 h 30 min. Le Japan Rail Pass couvre ce trajet, ce qui en fait l'option la plus pratique pour un circuit nord du Japon.

En bus

Des compagnies de bus proposent des voyages de nuit entre Tokyo et Morioka. Comptez environ 8 h de route, pour un budget bien inférieur au Shinkansen (à partir de 30-40 €).

Sur place

Le bus Dendenmushi effectue une boucle autour du centre-ville en passant par les principales attractions, dont le parc Iwate. Le terrain plat se prête bien à la marche et au vélo : des services de location sont accessibles à plusieurs points de la ville.

Où dormir à Morioka ?

L'offre d'hébergement reflète la taille modeste de la ville : concentrée autour de la gare JR et du centre, elle couvre tous les budgets.

• Guesthouses et auberges (15-30 € la nuit) : idéales pour les voyageurs en immersion. Petites structures familiales, souvent tenues par des hôtes parlant un anglais basique, parfois avec onsen partagé.
• Boutique-hôtels et ryokans urbains (60-120 €) : confort japonais classique, futons sur tatamis, petit-déjeuner traditionnel. Plusieurs adresses dans le quartier de Saien et près du parc Iwate.
• Lodges et hôtels haut de gamme (150 € et plus) : chambres spacieuses, vues sur la rivière ou sur le mont Iwate, services de conciergerie pour organiser excursions et expériences gastronomiques.

Pour des recommandations précises adaptées à votre itinéraire, notre expert local de l'agence peut vous proposer une sélection d'hébergements testés.

Conseils insider

• Le wanko soba en challenge : certains restaurants de Morioka servent les wanko soba façon « défi », bol après bol jusqu'à abandon. Le record local dépasse les 500 bols. Une expérience aussi gastronomique que ludique.
• Combiner avec Hiraizumi : à 40 minutes en train au sud, l'ancienne capitale du clan Fujiwara est inscrite à l'UNESCO. C'est l'extension naturelle d'un séjour à Morioka.
• Le mont Iwate au lever du jour : depuis le pont Asahibashi sur la rivière Kitakami, le « Fuji du Tohoku » se dévoile au mieux entre 6 h et 8 h, surtout en hiver quand son sommet enneigé tranche sur le ciel bleu.
• Voyager hors saison festivals : en mai ou octobre, vous évitez la foule du Sansa Odori tout en profitant d'une météo idéale et de tarifs hôteliers plus doux.
• JR East Pass Tohoku : si vous concentrez votre voyage dans le Nord (Sendai, Morioka, Aomori, Akita), ce pass régional revient nettement moins cher que le Japan Rail Pass national.

Morioka, pour quel type de voyageur ?

• Pour les amateurs de Japon authentique : ville à taille humaine, cuisine régionale, peu de touristes occidentaux.
• Pour les passionnés d'histoire : trois châteaux successifs, ère Meiji, guerre du Boshin, le récit de Morioka couvre dix siècles.
• Pour les gourmands : le trio Sandaimen est unique au pays, et les marchés locaux regorgent de produits frais d'Iwate.
• Pour les voyageurs en circuit Tohoku : étape stratégique entre Sendai et Aomori, avec accès facile à Hiraizumi et au mont Iwate.
• Moins adapté aux voyageurs cherchant une vie nocturne intense ou un Japon ultra-moderne façon Tokyo.

À découvrir aussi

Morioka s'intègre naturellement dans un circuit plus large à travers le nord du Japon. La région du Tohoku recèle d'autres pépites : Hiraizumi et ses temples UNESCO, Sendai la métropole verte, Aomori et ses pommes, le lac Tazawa et ses eaux turquoise. Pour préparer un itinéraire complet, parcourez notre guide voyage au Japon.

Questions fréquentes