Le Rinno-ji est l'un des trois sites majeurs du complexe religieux de Nikko, avec le sanctuaire Toshogu et le Futarasan-jinja. Fondé au VIIIe siècle au pied du mont Nantai, il abrite trois bouddhas dorés monumentaux et le mausolée du troisième shogun Tokugawa. L'ensemble est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO et reste aujourd'hui le quartier général des moines Tendaï.

Pourquoi visiter le temple Rinno-ji

Le Rinno-ji intéresse pour trois raisons principales. D'abord, le hall Sambutsu-Do, qui présente trois statues dorées dépassant les sept mètres de hauteur, parmi les plus imposantes du Japon. Ensuite, le mausolée Taiyuin, dédié au shogun Iemitsu Tokugawa, dont les laques rouge vermillon contrastent avec les cèdres centenaires du parc national de Nikko. Enfin, le site illustre la coexistence ancienne du bouddhisme et du shintoïsme, deux traditions japonaises longtemps fondues dans un même espace de culte avant leur séparation forcée à l'ère Meiji.

Histoire du Rinno-ji

Le temple est érigé en 766 par le moine bouddhiste Shodo Shonin, figure fondatrice de la spiritualité de Nikko. Le même Shodo Shonin établit également le sanctuaire Futarasan-jinja, voisin du Rinno-ji. À ses débuts, le temple porte le nom de Mangan-ji et appartient à la secte Tendaï, branche du bouddhisme japonais issue de l'enseignement chinois du Tiantai.

Au XVIIe siècle, sous l'impulsion du shogunat Tokugawa, le complexe est entièrement reconstruit et agrandi. Il prend alors le nom de Rinno-ji et compte quinze édifices ainsi qu'un mausolée dédié au premier shogun. L'ensemble devient le pendant bouddhique du sanctuaire Toshogu voisin, dans une région entièrement repensée comme nécropole sacrée des Tokugawa.

En 1879, la résidence des prêtres supérieurs Hon-Bo accueille temporairement le général américain Ulysses S. Grant lors de son tour du monde, anecdote qui témoigne du rayonnement diplomatique du site à l'ère Meiji.

Que voir sur le site

Le hall Sambutsu-Do (Hondo)

Cœur architectural du temple, le Sambutsu-Do, ou « hall des Trois Bouddhas », abrite trois statues dorées de grande dimension : Amida Nyorai, Senju Kannon (parfois orthographié Joichimen, la Kannon aux mille bras) et Bato Kannon, reconnaissable à la tête de cheval qui surmonte son front et qui en fait la protectrice des animaux. Ces trois figures représentent les divinités tutélaires des trois sommets sacrés de Nikko.

Le mausolée Taiyuin

Tombeau du shogun Iemitsu Tokugawa, petit-fils du fondateur du shogunat, ce mausolée se distingue par ses laques rouges et ses sculptures dorées. L'accès se fait par la porte Nio puis par la Niten-mon, qui présente les portraits des gardiens célestes Komokuten et Jikokuten. Une cour intermédiaire abrite un beffroi et la Tour du Tambour.

La résidence Hon-Bo et le jardin Shôyô-en

La Hon-Bo conserve des stèles de la famille impériale et un autel de laque recouvert de feuilles d'or. Juste en face s'étend le jardin paysager Shôyô-en, particulièrement remarquable en automne lorsque les érables se colorent. La salle du Trésor Hômotsu-den, attenante, présente des objets liés au bouddhisme Tendaï et à la famille Tokugawa.

Autres édifices

• Gohoten-Do : statues de Bishamon, Benzaiten et Daikoku, trois des sept divinités du bonheur.
• Sorin-tô : colonne de métal réplique d'un élément du temple Enryaku-ji de Kyoto, siège historique de la secte Tendaï.
• Bâtiments annexes : Jogyedo, Hokkedo, Sanjunoto (pagode à trois étages) et Kaizando.

Informations pratiques

Le Rinno-ji est ouvert toute l'année. Comptez environ 1h à 1h30 pour une visite d'ensemble, et 2h à 2h30 si vous incluez le mausolée Taiyuin, le jardin Shôyô-en et la salle du Trésor, qui requièrent généralement chacun un billet séparé. Un billet combiné permettant d'accéder aux principaux édifices est proposé sur place.

La tenue est libre, mais le retrait des chaussures est demandé à l'entrée des bâtiments principaux. La photographie est interdite à l'intérieur du Sambutsu-Do.

Quand visiter

Le site se visite toute l'année, mais deux périodes se détachent. L'automne, de mi-octobre à mi-novembre, transforme le jardin Shôyô-en et les cèdres environnants en un dégradé de rouges et d'or. Le printemps, entre fin avril et mai, offre une floraison plus discrète mais des températures agréables. L'été reste fréquentable malgré les averses de la saison des pluies, tandis que l'hiver, parfois enneigé, donne au mausolée Taiyuin une atmosphère plus contemplative en l'absence des foules.

Comment s'y rendre

Le Rinno-ji se trouve à environ 45 minutes à pied de la gare JR de Nikko ou de la gare Tobu-Nikko, en passant par le pont sacré Shinkyo qui marque l'entrée du complexe religieux. Le trajet est en montée douce et ponctué de boutiques.

Le bus touristique World Heritage Tour, qui dessert l'ensemble des sites classés UNESCO de Nikko, permet d'atteindre les abords du temple en une quinzaine de minutes depuis les deux gares, à un tarif modéré. C'est l'option la plus pratique en cas de pluie ou pour combiner la visite avec le Toshogu et le Futarasan-jinja.

En voiture, la sortie Nikko IC de la Tohoku Expressway se trouve à une dizaine de minutes du site.

À proximité

Le Rinno-ji s'inscrit dans un ensemble de sites visitables à pied :

• Le sanctuaire Toshogu, mausolée du shogun fondateur Ieyasu Tokugawa, à cinq minutes.
• Le Futarasan-jinja, sanctuaire shinto fondé par le même Shodo Shonin.
• Le pont sacré Shinkyo, accès symbolique au complexe.
• Le lac Chuzenji et les chutes de Kegon, à une trentaine de minutes en bus, pour prolonger la journée en altitude.

Pour étendre l'itinéraire, l'onsen traditionnel de Shibu Onsen ou le temple Hase-dera à Kamakura constituent des étapes complémentaires sur un circuit autour de Tokyo.

Questions fréquentes

Inclure le Rinno-ji dans votre voyage

Le temple s'intègre naturellement dans un circuit combinant Tokyo, Nikko et la région des Alpes japonaises. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant ce site et les autres lieux classés UNESCO du pays, consultez nos voyages au Japon.