Nanzen-ji, dont le nom signifie littéralement « temple zen du sud », est un complexe bouddhique situé au pied des collines de Higashiyama, dans la partie nord-est de Kyoto. L'ensemble réunit un bâtiment principal, douze édifices annexes et plusieurs jardins. Il figure parmi les cinq grands temples zen de l'ancienne capitale impériale.

Pourquoi visiter le Nanzen-ji ?

Le Nanzen-ji concentre en un seul lieu plusieurs intérêts rarement réunis : une porte monumentale de 22 mètres dont le balcon supérieur ouvre sur la ville, un aqueduc en briques rouges du XIXᵉ siècle qui traverse le complexe, un jardin sec et un cadre forestier prolongé par un sentier vers les hauteurs. Le site est moins fréquenté que le Kinkaku-ji ou le Fushimi Inari, ce qui en fait un point de visite plus calme dans la partie est de Kyoto. Son rang historique parmi les grands temples zen de la ville en fait également un repère pour comprendre l'école Rinzai au Japon.

Histoire du temple

À l'origine, le site accueillait une villa érigée par l'empereur Kameyama en 1264. La résidence fut convertie en temple zen Rinzai en 1291, vers le milieu de la période Kamakura (ère Shōō). Le complexe connut une histoire mouvementée : trois incendies successifs, en 1393, 1447 et 1467, endommagèrent gravement les bâtiments, qui furent ensuite détruits durant la guerre civile d'Ōnin, conflit d'une dizaine d'années qui ravagea Kyoto.

La reconstruction débuta à l'époque Edo, en 1597, et se poursuivit progressivement au début du XVIIᵉ siècle. Le Nanzen-ji prit alors la forme d'un vaste ensemble qui s'est en grande partie maintenu jusqu'à aujourd'hui, complété au XXᵉ siècle par quelques bâtiments plus récents.

Que voir sur place ?

La porte Sanmon

Construction en bois de 22 mètres de hauteur, la porte Sanmon est l'élément le plus visible du complexe. Un escalier intérieur mène à un balcon au deuxième étage, d'où l'on observe le complexe, les toits de Kyoto et les pentes boisées de Higashiyama. L'accès au balcon se fait moyennant un droit d'entrée distinct.

Le pavillon Dai-Hōjō et son jardin sec

Le pavillon central Dai-Hōjō abrite des peintures sur cloisons coulissantes et donne sur un jardin sec d'inspiration zen, composé de graviers ratissés et de pierres disposées contre un mur de terre. Une visite du pavillon nécessite généralement de retirer ses chaussures.

L'aqueduc Suirokaku

Cet aqueduc en briques rouges traverse le complexe à hauteur d'homme. Il fait partie du canal du lac Biwa, mis en service à la fin du XIXᵉ siècle pour alimenter Kyoto en eau et en électricité. Son architecture d'inspiration romaine, inhabituelle dans un cadre bouddhique, en fait l'un des points les plus photographiés du site.

Le Hattō et les sous-temples

Le hall Dharma (Hattō), reconstruit en 1909, sert de salle de prêche. Au-delà de l'aqueduc, un sentier mène à un petit sanctuaire shintō et au temple Daimon-ji, accessibles à pied à travers la forêt.

Quand venir ?

Le Nanzen-ji se visite toute l'année, mais deux périodes attirent particulièrement l'attention. Au printemps, début avril, les cerisiers en fleurs accompagnent la porte Sanmon et les allées du complexe. À l'automne, de mi-novembre à début décembre, les érables prennent des teintes rouges et orangées, particulièrement marquées autour de l'aqueduc et des sous-temples. Les mois d'hiver, plus calmes, offrent une visite sans foule.

Informations pratiques

• Le complexe extérieur est accessible librement ; certains pavillons (Sanmon, Hōjō) demandent un billet d'entrée à tarif modéré, à régler séparément.

• Comptez 1 h 30 à 2 h 30 pour une visite confortable de l'ensemble, davantage si vous prolongez par le sentier forestier.

• Les horaires d'ouverture varient selon la saison, avec une fermeture plus précoce en hiver. Vérifiez les horaires en vigueur avant votre venue.

• Tenue correcte demandée à l'intérieur des pavillons.

Comment s'y rendre ?

Depuis la gare JR de Kyoto, le bus municipal n° 5 dessert l'arrêt Nanzenji Eikandō-michi en 30 à 40 minutes selon le trafic. Le temple se trouve ensuite à quelques minutes à pied.

En métro, empruntez la ligne Karasuma puis la ligne Tozai avec un changement à la station Karasuma-Oike, et descendez à la station Keage. Le complexe est à environ 10 minutes de marche.

À proximité

Le Nanzen-ji s'inscrit dans un parcours plus large dans l'est de Kyoto. Le Chemin de la philosophie démarre à proximité et longe un canal bordé de cerisiers jusqu'au Ginkaku-ji, le Pavillon d'argent. Plus au sud, le parc de Maruyama et le quartier de Gion complètent une journée de visite. Pour prolonger l'exploration des grands sanctuaires japonais, vous pouvez aussi rejoindre Kibune au nord de Kyoto, ou planifier une excursion vers Kasuga Taisha à Nara, le mont Kōya ou le château de Himeji.

Questions fréquentes

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