Situé dans le quartier de Ueno, au nord-est du centre de Tokyo, le marché d'Ameyoko occupe une rue commerçante longue d'environ 500 mètres qui s'étire sous et le long des voies aériennes de la ligne Yamanote. Ouvert et bruyant, il rassemble plusieurs centaines d'échoppes et concentre un héritage multiculturel forgé sur sept décennies.

Pourquoi visiter Ameyoko

Ameyoko offre une atmosphère qui tranche avec l'image lisse souvent associée à Tokyo : interpellations des vendeurs, négociation possible, odeurs de cuisine de rue, étals chargés de poissons frais ou de fruits secs. Le marché est gratuit, central, et se prête à une visite courte (une heure suffit pour le parcourir) ou plus longue si vous prenez le temps de manger sur place. C'est l'un des rares lieux de la capitale où l'on peut encore acheter du frais à la criée et discuter le prix.

Histoire du marché

Créé pour accueillir les denrées très contrôlées du Japon au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Ameyoko était une place importante du marché noir. Dans le Tokyo dévasté de l'après-1945, on y échangeait sucreries, produits américains acheminés depuis les bases militaires, et marchandises de pénurie. Le nom même prête à débat : il viendrait soit de ame (« bonbon », en référence aux confiseries qui y étaient vendues), soit de America-yokocho (« la ruelle américaine »), liée aux surplus militaires US.

Dans les années 1950, les pêcheurs du nord du pays se mirent à vendre en masse leur marchandise dans cette même rue. Aujourd'hui encore, le marché reste réputé pour ses nombreux produits importés des États-Unis et son poisson du Tohoku, qui constitue une part visible des étals.

Que voir et acheter sur place

L'offre est large et hétéroclite. On distingue plusieurs grandes catégories d'étals :

• Produits frais : poissons et fruits de mer du Tohoku, fruits secs, châtaignes, fruits de saison, épices.
• Cuisine de rue : brochettes yakitori, takoyaki, kebabs, fruits de mer grillés, bubble tea, bières pression — beaucoup de petits restaurants situés sous les rails proposent de manger debout ou sur le pouce.
• Mode et accessoires : vêtements, sneakers, sacs, lunettes, montres, cosmétiques, souvent à prix discount.
• Importations : produits américains, confiseries, sauces et épiceries fines venues d'Asie du Sud-Est.

Les ruelles latérales abritent aussi de petits bars à izakaya très fréquentés en fin de journée par les salariés du quartier.

Informations pratiques

• Horaires : la plupart des stands ouvrent en milieu de matinée et ferment en début de soirée. Les bars et restaurants sous les rails restent actifs plus tard.
• Jours d'affluence : le marché est très fréquenté les week-ends et atteint un pic en fin décembre, période où les Tokyoïtes viennent acheter les produits pour le Nouvel An.
• Budget : prix généralement modérés, plus bas qu'ailleurs à Tokyo pour les produits frais et la mode discount.
• Paiement : prévoir des espèces, beaucoup de petits commerçants n'acceptent pas la carte.

Comment s'y rendre

Le marché s'étend entre les stations Ueno et Okachimachi. Plusieurs options de transport :

• JR ligne Yamanote ou Keihin-Tohoku, station Ueno ou Okachimachi (sortie sud).
• Ligne Keisei jusqu'à la station Keisei-Ueno, utile depuis l'aéroport de Narita.
• Métro : lignes Ginza et Hibiya, station Ueno.

Le quartier d'Ueno se trouve dans le nord-est de Tokyo, à environ 25 minutes en train de Shinjuku.

À voir autour

Ameyoko se combine facilement avec une demi-journée de visite à Ueno :

• Parc d'Ueno : le plus grand parc public de Tokyo, à cinq minutes à pied, célèbre pour ses cerisiers au printemps.
• Musée national de Tokyo et Musée national de la Nature et des Sciences, dans l'enceinte du parc.
• Sanctuaire Ueno Tosho-gu, dédié au shogun Tokugawa Ieyasu.
• Quartier de Yanaka, accessible à pied, l'un des rares quartiers anciens préservés de la capitale.

Préparer votre voyage au Japon

Ameyoko constitue une étape vivante pour qui veut voir un autre visage de Tokyo, loin des grands centres commerciaux de Shibuya ou Ginza. Pour intégrer cette visite à un itinéraire plus large incluant les grandes villes et la nature japonaise, consultez nos suggestions de voyages au Japon.