Sendai

Sendai est la capitale de la préfecture de Miyagi et la plus grande ville du Tōhoku, la région nord de Honshū. Surnommée « la ville des forêts » pour ses larges avenues bordées de zelkovas, elle mêle histoire féodale, gastronomie réputée et accès direct aux montagnes et à la côte Pacifique. Point de départ naturel pour explorer le nord du Japon, elle reste à deux heures de Tokyo en Shinkansen.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis Tokyo : Shinkansen Hayabusa depuis Tokyo Station, environ 1 h 30 – 2 h selon l'arrêt.
• Transport local : réseau de bus Loople Sendai (circuit touristique) et métro à deux lignes (Namboku et Tozai).
• Durée conseillée : 2 à 3 jours pour combiner ville, Matsushima et les environs.
• Meilleure période : printemps (cerisiers, avril) et été pour le Tanabata Matsuri (début août).
• Langue : signalétique en japonais et en anglais dans les sites touristiques principaux.

Ce qu'on y voit

Le centre-ville articule arcades commerçantes animées (Ichibancho, Clis Road) et parcs boisés. Le château de Aoba (Aobajō) domine la ville depuis une colline verdoyante ; il ne reste que les fondations et un musée, mais la vue sur Sendai vaut le détour. La statue équestre de Date Masamune, le seigneur borgne fondateur de la ville, trône au sommet du site.

Le sanctuaire Ōsaki Hachimangū, classé trésor national, présente une architecture Momoyama somptueuse en laque noire et or. Le musée municipal de Sendai retrace l'histoire du clan Date avec des armures et objets d'époque bien conservés.

Histoire et contexte

Sendai doit son essor à Date Masamune, qui fonde la ville en 1601 après avoir unifié le Tōhoku. Sous son règne, la région connaît un développement culturel et économique remarquable. La ville est presque entièrement détruite lors des bombardements de 1945, puis reconstruite selon un plan en damier avec de larges avenues plantées d'arbres — héritage visible aujourd'hui. En mars 2011, le séisme et le tsunami dévastent la côte proche ; Sendai, moins touchée que les villes côtières, joue un rôle central dans la reconstruction du Tōhoku.

Les temps forts de la visite

Tanabata Matsuri

Chaque année début août, Sendai accueille l'un des plus grands festivals Tanabata du Japon. Des milliers de décorations en papier coloré (kazari) ornent les arcades commerçantes pendant trois jours. L'affluence est considérable : prévoir l'hébergement longtemps à l'avance.

Château d'Aoba et parc Nishi no Maru

Le site du château offre un panorama sur la ville et les montagnes de Zao. Le parc environnant est particulièrement beau au printemps lors de la floraison des cerisiers et en automne pour les érables rouges.

Sanctuaire Ōsaki Hachimangū

Construit en 1607 sur ordre de Date Masamune, ce sanctuaire shinto est un exemple rare du style Momoyama au Tōhoku. La façade en laque noire rehaussée d'or et de sculptures polychromes contraste avec la forêt qui l'entoure.

Gastronomie : gyūtan et saké du Tōhoku

Sendai est la capitale japonaise du gyūtan (langue de bœuf grillée), spécialité née après-guerre dans les izakayas du quartier Kokubuncho. Les restaurants spécialisés servent la langue tranchée épaisse, accompagnée de soupe de queue de bœuf et de riz à l'orge. La région produit aussi des sakés réputés, à déguster dans les caves de Nishi no Maru ou les bars à saké du centre.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin est idéale au château d'Aoba, avant l'arrivée des groupes scolaires. Au sanctuaire Ōsaki Hachimangū, la façade principale est orientée est : privilégiez la matinée pour éviter le contre-jour. Pendant le Tanabata, les arcades sont mieux photographiées tôt le matin avant l'ouverture des commerces, quand les kazari se balancent sans foule.

Situation et accès

Sendai se trouve dans le nord de Honshū, à environ 350 km au nord de Tokyo. La gare de Sendai est le hub central : Shinkansen, lignes JR régionales et bus longue distance y convergent. Le bus Loople relie les principaux sites touristiques en boucle depuis la gare. La ligne de métro Tozai dessert le château d'Aoba (station Ōtemachi). Pour Matsushima, comptez environ 40 minutes en train local depuis la gare de Sendai.

Aux alentours

• Matsushima — baie parsemée de 260 îlots boisés, l'un des trois paysages classiques du Japon, à 40 min en train.
• Yamadera — temple zen perché sur une falaise rocheuse dans la préfecture de Yamagata, accessible en train depuis Sendai.
• Zao Onsen — station thermale et de ski réputée pour ses « monstres de neige » (juhyo) en hiver, dans les montagnes à l'ouest.
• Hiraizumi — site du patrimoine mondial UNESCO avec le temple Chūson-ji et ses salles dorées, au sud dans la préfecture d'Iwate.