Les machiyas sont les maisons de ville traditionnelles en bois qui composent encore certains quartiers anciens de Kyoto, Nara et Kanazawa. Y séjourner permet de loger dans une architecture pensée il y a plusieurs siècles pour les marchands et artisans, tout en bénéficiant d'un confort contemporain.

Pourquoi choisir une machiya

La machiya occupe une place particulière dans l'hébergement japonais. Contrairement à un ryokan, qui est une auberge avec service, ou à un shukubo (temple-auberge), la machiya est une maison entière louée en autonomie. Vous y dormez comme un habitant, sans personnel sur place.

Ce mode de séjour intéresse particulièrement :

• les voyageurs en famille ou en petit groupe qui souhaitent une maison entière ;
• les amateurs d'architecture en bois et de patrimoine urbain ;
• les séjours de plusieurs nuits, où l'on prend le temps de cuisiner et d'habiter le quartier.

Une architecture héritée de l'époque Edo

Les machiyas ont des origines datant de plus de 1 000 ans, mais c'est durant la période Edo (1603-1868) qu'elles ont trouvé leur architecture propre, telle qu'on l'observe aujourd'hui. Les incendies et l'humidité du climat japonais ont eu raison de la majorité des bâtiments anciens : les plus vieilles machiyas encore debout datent de la fin de l'époque Meiji (1868-1912), et les plus récentes ont été bâties dans les années 1950, avant l'entrée en vigueur des lois antisismiques. Avant la Seconde Guerre mondiale, marchands et artisans étaient les principaux locataires de ces maisons.

L'extérieur : une façade discrète

Les machiyas sont rarement isolées. Adossées les unes aux autres, elles forment des ensembles homogènes de maisons basses dont la largeur dépasse rarement six mètres. La devanture se reconnaît à son treillis de bois nommé « kimusuko ». Les matériaux sont entièrement naturels et la construction se passe de clous métalliques pour l'assemblage du bois — une technique également respectée lors des restaurations.

L'intérieur : un plan en enfilade

Derrière la façade étroite, la maison s'étire en profondeur, parfois jusqu'à 50 mètres de long, d'où le surnom de « chambre à coucher pour aiguilles ». L'organisation se lit en trois pièces successives :

• Mise no ma : la première pièce sur rue, où les marchands recevaient leurs clients ;
• Naka no ma : la pièce intermédiaire, transition vers les espaces privés ;
• Oku no ma : salon de réception privé, abritant le tokonoma où l'on dispose objets d'art et compositions florales de saison.

Les pièces sont séparées par des portes coulissantes fusuma et shoji. Un couloir latéral nommé « tori niwa » dessert la cuisine et permet de circuler jusqu'au fond de la maison. De petits jardins intérieurs apportent la lumière et ouvrent les volumes vers le ciel.

Équipements et confort sur place

Les machiyas louées aux voyageurs ont été restaurées pour offrir un confort contemporain sans dénaturer la structure. On y trouve généralement :

• wifi, chauffage et climatisation ;
• laverie et mobilier de base ;
• cuisine équipée dans une partie des offres ;
• chambres avec futons traditionnels ou véritables lits selon les maisons ;
• service de conciergerie pour les conseils sur le quartier.

Où trouver une machiya

Le nombre de machiyas diminue, en raison du coût d'entretien et du manque d'artisans qualifiés. À Kyoto, le fond Machiya Machizukuri a été créé pour soutenir leur sauvegarde, et la ville en recense encore environ 20 000. Trois villes se prêtent particulièrement à ce type de séjour.

Kyoto

L'ancienne capitale concentre la plus grande offre. On trouve des machiyas dans les quartiers de Gion, Nishijin et autour des temples du centre historique. Beaucoup ont été reconverties en logements de location, en cafés ou en galeries.

Nara

Dans l'ancien quartier commerçant de Naramachi se visite la Naramachi Koshi-no-Ie, à 15 minutes à pied de la gare Kintetsu Nara et environ 20 minutes depuis la gare JR. L'entrée est gratuite et le lieu est ouvert de 10h à 17h, fermé le lundi (horaires à vérifier avant la visite).

Kanazawa

Les machiyas y jalonnent le quartier de geisha Higashi Chayagai. Certaines sont devenues boutiques, restaurants ou musées, d'autres sont restées des maisons de thé. La maison Shima est classée Patrimoine culturel important du Japon.

Autres hébergements traditionnels

Si vous combinez plusieurs étapes au Japon, il est intéressant d'alterner les types de logement :

• Les ryokans, auberges traditionnelles avec repas et bain ;
• Les shukubos, hébergements dans l'enceinte d'un temple ;
• Loger au temple, pour une nuit rythmée par les rituels monastiques.

Questions fréquentes

Organiser votre séjour

Pour intégrer une nuit en machiya à votre itinéraire et combiner Kyoto, Nara et Kanazawa avec d'autres étapes, consultez nos voyages au Japon.