Le lac Ashi s'étend sur 7,2 km² au creux de la caldeira du volcan Hakone, à 723 mètres d'altitude. Avec ses 21 km de circonférence, ce lac de cratère figure parmi les plans d'eau les plus photographiés du Japon, notamment pour le reflet du mont Fuji qu'il offre par temps clair. Les rives accueillent sanctuaires, sources thermales et un réseau de bateaux qui en font l'un des points d'ancrage de la région de Hakone.

Pourquoi visiter le lac Ashi

Le lac Ashi combine plusieurs atouts rares dans un même site. C'est d'abord l'un des meilleurs points d'observation du mont Fuji depuis la région de Tokyo, le sommet apparaissant à l'horizon par temps dégagé. C'est ensuite un haut lieu shintoïste, avec le sanctuaire Hakone-jinja et son célèbre torii rouge planté dans l'eau. C'est enfin une destination ludique, où galions, bateaux-cygnes et bus amphibies remplacent les bateaux-mouches habituels.

Le lac est également connu des amateurs d'animation japonaise : la ville fictive de Tokyo-3, dans Neon Genesis Evangelion, est située sur ses rives.

Une caldeira et une légende 

Le lac Ashi s'est formé il y a environ 3 000 ans, à la suite d'une explosion phréatique qui provoqua l'effondrement partiel du mont Kami. Le cratère résultant s'est progressivement rempli d'eau pour donner naissance au lac actuel.

La tradition locale rapporte qu'à l'époque de Nara (710-794), un dragon à neuf têtes nommé Kuzuryu terrorisait les habitants du lac. Selon la légende, des sacrifices humains étaient offerts pour apaiser la créature, jusqu'à ce qu'un moine bouddhiste parvienne à l'enchaîner au fond des eaux. Le dragon, converti, devint alors une divinité protectrice toujours vénérée aujourd'hui dans le sanctuaire Kuzuryu.

Que voir et que faire sur le lac Ashi

Les croisières et embarcations

La traversée du lac est l'expérience phare. Trois embarcadères jalonnent les rives :

• Togendai, au nord, connecté au téléphérique de Hakone
• Hakone-machi, au sud
• Moto-Hakone, au sud-est, près du torii flottant

Les bateaux qui circulent entre ces points adoptent des silhouettes inattendues : galions inspirés des navires européens du XVIIe siècle, bateaux-cygnes ou bus amphibies. La compagnie Seibu propose en complément des liaisons depuis le débarcadère de Hakone-en. Les départs sont fréquents, à environ 30 minutes d'intervalle, pour un tarif modéré selon la distance.

Le torii flottant et le sanctuaire Hakone-jinja

Le grand torii rouge planté dans l'eau au sud-est du lac, près de Moto-Hakone, est le motif le plus reconnaissable du site. Il signale l'entrée du sanctuaire Hakone-jinja, blotti dans une forêt de cèdres centenaires en bord de rive. Le sanctuaire abrite plusieurs pavillons et un sentier d'accès traversant un sous-bois ombragé.

Le mont Komagatake et le sanctuaire Kuzuryu

Le téléphérique relie le rivage au sommet du mont Komagatake, d'où le panorama embrasse le lac et, par temps clair, le mont Fuji. Au sommet se trouve le sanctuaire Hakone-jinja Mototsumiya, considéré comme le sanctuaire originel de Hakone.

Sur la rive, à environ 20 minutes de marche depuis Hakone-en, le sanctuaire Kuzuryu est dédié au dragon de la légende. Son torii immergé s'observe depuis un ponton près du pavillon principal. Le sanctuaire est fréquenté chaque 14 février par de jeunes femmes venues prier pour leurs amours, le dragon étant aussi devenu une divinité tutélaire des relations sentimentales.

L'ancien chemin du Tokaido et le Hakone Check Point

La rive sud conserve un tronçon préservé de l'ancien chemin du Tokaido, voie historique reliant Edo (Tokyo) à Kyoto. Vous y croisez le Hakone Check Point (Hakone Sekisho), poste de contrôle reconstitué qui filtrait les voyageurs sous l'époque Edo. À proximité, le parc Kyu Hakone Riukyu occupe l'emplacement de l'ancien palais d'été de la famille impériale, avec un parcours offrant des vues plongeantes sur le lac.

Kimono et cérémonie du thé

En face du débarcadère de Hakone Sekisho-ato, l'établissement Sekisho Tabimonogatari Kan regroupe boutiques de souvenirs et restaurants. Son premier étage propose la location de kimonos avec mise en place de l'obi, suivie d'une cérémonie du thé traditionnelle. L'expérience complète permet de déambuler en tenue traditionnelle dans les ruelles du bord du lac.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez une demi-journée pour une croisière et la rive sud, une journée complète pour combiner Hakone-jinja, Komagatake et Kuzuryu
• Activités : croisières, canoë, pêche, randonnée, location de kimonos
• Déplacements sur place : marche, bateaux entre embarcadères, téléphérique vers Komagatake
• Tarifs : modérés pour les traversées, plus élevés pour les expériences kimono + thé

Quand visiter le lac Ashi

Les températures sur le lac oscillent entre 3 °C en novembre et 27 °C en août. L'altitude rend l'air plus frais qu'à Tokyo, à anticiper dans vos bagages.

• Novembre : feuillages d'automne dans les forêts environnantes, ciel souvent dégagé, conditions idéales pour apercevoir le mont Fuji
• Décembre à février : air sec et limpide, meilleure visibilité du Fuji enneigé, mais températures basses
• Avril-mai : cerisiers et verdure tendre, fréquentation élevée
• Été : climat doux par rapport à Tokyo mais saison pluvieuse en juin-juillet, brume fréquente sur le lac

La visibilité du Fuji étant capricieuse, privilégiez un matin tôt et un ciel sans nuages.

Comment se rendre au lac Ashi

Le lac Ashi est situé dans la commune de Hakone, dans la préfecture de Kanagawa.

• Depuis la gare de Hakone-Yumoto, porte d'entrée de la région : environ 1 h de bus
• Depuis la gare d'Odawara : environ 30 minutes de bus
• Depuis Shinjuku (Tokyo) : environ 2 h 30 en bus autoroute, sortie ouest de la gare

Si vous arrivez par bus longue distance depuis Tokyo, mieux vaut prévoir la visite du lac en début de journée pour profiter de la meilleure lumière sur le Fuji.

À proximité

Le lac Ashi s'inscrit dans l'écosystème touristique de Hakone, célèbre pour ses sources thermales (onsen), le musée en plein air et la vallée volcanique d'Owakudani accessible par téléphérique. La région se prête à un séjour de deux à trois jours combinant détente thermale et balades.

Pour prolonger l'exploration des lacs et montagnes japonaises, vous pouvez envisager le mont Tsukuba au nord de Tokyo, le mont Hiei près de Kyoto ou le mont Inasa à Nagasaki, autant de points de vue panoramiques caractéristiques.

Questions fréquentes

Inclure le lac Ashi dans votre voyage

Le lac Ashi se combine idéalement avec un séjour en onsen à Hakone et une étape à Tokyo ou Kyoto. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant cette région volcanique, consultez nos suggestions de voyage au Japon.