Mer intérieure de Seto
Entre Honshū et Shikoku, la mer intérieure de Seto réunit plus de 3 000 îles : le torii flottant de Miyajima, les musées d'art de Naoshima et la piste cyclable de la Shimanami Kaidō, accessibles depuis Hiroshima.
La mer intérieure de Seto s'étend entre les îles de Honshū, Shikoku et Kyūshū, parsemée de plus de 3 000 îles et îlots. Ce bras de mer calme, protégé par les terres, concentre des sites historiques majeurs, des paysages de pins sur rochers et une culture insulaire préservée. Hiroshima en est la porte d'entrée naturelle, avec des liaisons régulières vers les îles les plus visitées.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : ferries depuis Hiroshima, Onomichi, Takamatsu et Imabari vers les principales îles
- Durée conseillée : 2 à 5 jours pour explorer plusieurs îles
- Meilleure période : printemps (cerisiers) et automne (feuillage) ; été chaud et humide mais animé
- Tenue : aucune contrainte générale, prévoir des chaussures de marche pour les sentiers insulaires
Ce qu'on y voit
La mer intérieure offre des panoramas de collines boisées tombant dans une eau souvent étale. Les îles varient du sanctuaire shinto flottant de Miyajima aux villages d'art contemporain de Naoshima. Entre les deux, Ōkunoshima (l'île aux lapins), Ikuchijima et ses temples, ou encore Ōshima ponctuent un archipel où chaque île a sa propre identité.
Histoire et contexte
La Setonaikai fut pendant des siècles la principale voie maritime du Japon, reliant Osaka à Kyūshū. Les seigneurs féodaux y contrôlaient le commerce et les pirates (wako) y régnaient avant d'être soumis au XVIe siècle. Le parc national de la mer intérieure de Seto, créé en 1934, est le premier parc national japonais. Ses paysages ont inspiré peintres et poètes de l'époque Heian jusqu'à aujourd'hui.
Les temps forts de la visite
Miyajima et le torii flottant
L'île de Miyajima abrite le sanctuaire d'Itsukushima, dont le grand torii vermillon semble flotter à marée haute. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le site est accessible en ferry depuis Hiroshima en moins de trente minutes. Le mont Misen, derrière le sanctuaire, offre un point de vue sur l'ensemble de la mer intérieure.
Naoshima, île d'art contemporain
Naoshima est devenue un laboratoire d'art à ciel ouvert grâce à la fondation Benesse. Les musées Chichu et Lee Ufan, conçus par Tadao Ando, s'intègrent dans le relief de l'île. Des installations permanentes jalonnent les ruelles du village de Honmura. L'île est accessible depuis Takamatsu ou Uno (Okayama).
La route des îles d'Onomichi (Shimanami Kaidō)
La Shimanami Kaidō relie Onomichi (Honshū) à Imabari (Shikoku) par une série de ponts suspendus enjambant six îles. La piste cyclable qui longe cet axe est l'une des plus réputées du Japon. Le trajet complet fait environ 70 km et peut se faire en une journée à vélo.
Ōkunoshima
Petite île au large de Tadanoumi, Ōkunoshima est connue pour sa colonie de lapins semi-sauvages. Elle abrite aussi les vestiges d'une usine d'armes chimiques de la Seconde Guerre mondiale, aujourd'hui partiellement musée. L'accès se fait par ferry depuis Tadanoumi ou Ōmishima.
Conseils pour les photos
Le torii d'Itsukushima se photographie idéalement à marée haute, tôt le matin ou en fin d'après-midi pour une lumière rasante. Sur Naoshima, la citrouille jaune de Yayoi Kusama face à la mer est un sujet classique — arrivez avant 9 h pour éviter la foule. Les ponts de la Shimanami Kaidō se cadrent bien depuis les belvédères aménagés sur chaque île.
Situation et accès
Hiroshima est le hub principal : la gare Shinkansen la relie à Osaka (environ 1 h 30) et à Tokyo (environ 4 h). Le ferry vers Miyajima part du terminal de Hiroshima-ko ou de Miyajimaguchi (JR). Pour Naoshima, le point de départ habituel est Takamatsu (Shikoku) ou Uno (Okayama). La Shimanami Kaidō commence à Onomichi, à environ 1 h de Hiroshima en train.
Aux alentours
- Parc mémorial de la Paix d'Hiroshima — mémorial et musée consacrés au bombardement atomique de 1945.
- Miyajima (Itsukushima) — sanctuaire shinto classé UNESCO, accessible en ferry depuis Hiroshima.
- Onomichi — ville de collines et de temples, point de départ de la Shimanami Kaidō.
- Naoshima — île dédiée à l'art contemporain avec les musées de la fondation Benesse.
- Kurashiki — quartier historique de canaux et entrepôts blancs, à l'est de la région.
Questions fréquentes
Le printemps (fin mars–avril) et l'automne (octobre–novembre) offrent les températures les plus agréables et les paysages les plus photogéniques. L'été est chaud et humide mais les ferries sont plus fréquents et les festivals nombreux.
Deux jours permettent de combiner Miyajima et Hiroshima. Cinq jours sont nécessaires pour ajouter Naoshima et la Shimanami Kaidō à vélo. Une semaine complète laisse le temps de s'arrêter sur des îles moins fréquentées.
Le JR Pass couvre les trains Shinkansen et certains ferries JR (dont celui vers Miyajima). Les ferries vers Naoshima ou Ōkunoshima ne sont pas inclus et se paient séparément. Un pass régional Hiroshima-Nagasaki peut être plus adapté selon votre itinéraire.
Le parcours est accessible à des cyclistes occasionnels : le dénivelé est modéré et des vélos électriques sont disponibles à la location sur les îles. Il est possible de ne faire qu'une partie du trajet et de prendre un bus ou ferry pour le retour.
La politique varie selon les musées : le musée Chichu interdit la photographie à l'intérieur, tandis que certaines installations extérieures sont librement photographiables. Vérifiez les règles à l'entrée de chaque site.
Le sanctuaire d'Itsukushima est en grande partie accessible, avec des chemins plats le long du rivage. Le mont Misen dispose d'un téléphérique, mais les sentiers sommitaux restent difficiles. Les ferries sont équipés pour les fauteuils roulants.
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