Unazuki

Unazuki Onsen est une station thermale nichée à l'entrée des gorges de Kurobe, dans la préfecture de Toyama. Connue pour ses eaux alcalines incolores, elle sert de point de départ au célèbre tramway des gorges de Kurobe. Le village allie ryokan traditionnels, bains publics et accès direct à l'une des vallées les plus sauvages du Japon alpin.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : depuis Toyama, train Ainokaze Toyama Railway jusqu'à Unazuki Onsen Station ; depuis Tokyo, Shinkansen jusqu'à Toyama puis correspondance.
• Durée conseillée : une nuit minimum pour profiter des bains en soirée et du tramway le lendemain matin.
• Tenue : yukata fourni dans la plupart des ryokan ; maillot de bain interdit dans les onsen traditionnels.
• Meilleure période : automne (mi-octobre à mi-novembre) pour le feuillage ; été pour la randonnée dans les gorges.

Ce qu'on y voit

Le village s'étire le long de la rivière Kurobe. Les ryokan bordent la rive, plusieurs proposant des bains en plein air (rotenburo) avec vue sur la forêt. Un bain public gratuit en plein air (ashiyu, bain de pieds) est accessible à tous près de la gare. Le tramway à vapeur historique — le Kurobe Gorge Railway — part d'ici pour remonter les gorges sur une vingtaine de kilomètres.

Histoire et contexte

La source d'Unazuki fut découverte au début du XX^e siècle lors de la construction du barrage de Kurobe. Le tramway, initialement conçu pour acheminer matériaux et ouvriers, fut ouvert aux touristes dans les années 1950. La station thermale s'est développée autour de cette infrastructure, devenant une étape prisée des randonneurs et des amateurs de nature.

Les temps forts de la visite

Le Kurobe Gorge Railway

Ce petit train à voie étroite longe la rivière Kurobe à travers tunnels et viaducs. Le trajet jusqu'à Keyakidaira offre des vues sur des gorges encaissées, des cascades et une végétation dense. En automne, les érables et hêtres colorent les parois rocheuses.

Les onsen

Les eaux d'Unazuki sont alcalines, légèrement glissantes au toucher, réputées pour adoucir la peau. La plupart des ryokan disposent de bains intérieurs et extérieurs séparés par genre. Quelques établissements proposent des bains mixtes (konyoku) en plein air.

La promenade en bord de rivière

Un sentier pédestre longe la Kurobe depuis la gare. Il permet d'observer la rivière turquoise, les ponts suspendus et, selon la saison, des hérons cendrés ou des macaques japonais sur les berges.

Étiquette et règles de visite

• Se laver soigneusement sous la douche avant d'entrer dans le bain commun.
• Les tatouages sont interdits dans la majorité des établissements publics ; vérifier auprès du ryokan avant réservation.
• Parler à voix basse dans les zones de bains.
• Ne pas plonger ni nager dans les bassins collectifs.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale sur la rivière Kurobe depuis les ponts du village. En automne, les viaducs du tramway encadrés de feuillage rouge offrent des compositions saisissantes. À bord du train, les fenêtres s'ouvrent sur certains wagons découverts — prévoyez un objectif grand-angle pour les gorges.

Situation et accès

Unazuki Onsen se trouve à l'est de la préfecture de Toyama, à environ 80 km de la ville de Toyama. La gare d'Unazuki Onsen est le terminus de la ligne Ainokaze Toyama Railway. Le Japan Rail Pass n'est pas valable sur cette ligne privée ; un billet séparé est nécessaire. Le village est compact et entièrement praticable à pied depuis la gare.

Aux alentours

• Gorges de Kurobe — vallée alpine accessible par le tramway, paysages de cascades et forêts primaires.
• Toyama — ville côtière avec musée d'art contemporain et accès aux Alpes japonaises.
• Tateyama Kurobe Alpenroute — itinéraire de montagne spectaculaire reliant Toyama à Nagano, accessible depuis la région.