Le Meirinkan de Hagi fut l'école du clan Choshu durant les XVIIIe et XIXe siècles. Aujourd'hui, ses bâtiments en bois abritent un centre d'interprétation consacré à l'histoire de la ville et à son rôle dans la révolution industrielle Meiji. Une partie du site continue de fonctionner comme école primaire, perpétuant sa vocation d'origine.

Pourquoi visiter le Meirinkan de Hagi

Le Meirinkan est l'un des rares sites où l'on saisit concrètement comment une école de clan a formé les artisans de la modernisation japonaise. Le bâtiment principal en bois, les collections du musée et la proximité immédiate du quartier samouraï en font un point de départ logique pour comprendre Hagi avant d'arpenter ses ruelles fortifiées. Le site a obtenu en 2015 le statut de Site de la Révolution industrielle Meiji au titre du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Histoire de l'école

Hagi a été fondée par le général Terumoto Mori au début du XVIIe siècle, dans le delta de la rivière Abu. La ville-château devint la capitale des anciennes provinces de Nagato et de Suo, aujourd'hui réunies dans la préfecture de Yamaguchi.

En 1718, Mori Yoshimo, sixième daimyo du domaine de Choshu, fonda le Meirinkan pour former les futurs cadres du clan. L'école occupait alors 3 102 m² dans le Sannomaru, le troisième beffroi du château de Hagi. Sous Mori Takachika, quatorzième daimyo, elle fut transférée dans la zone basse du château et étendue à 50 000 m². En 1863, Hoyo Ueda déplaça l'institution à Yamaguchi sous le nom de Yamaguchi Kodo, qui donna ensuite naissance au Yamaguchi Meirinkan.

Plusieurs anciens élèves ont marqué l'histoire japonaise :

• Yoshida Shoin et Takasugi Shinsaku, figures intellectuelles de la restauration de Meiji
• Kido Takayoshi, considéré comme l'un des trois grands nobles de la restauration
• Miura Goro, lieutenant général de l'armée impériale
• Aoki Shuzo, vicomte et ancien ministre des Affaires étrangères

Que voir sur place

Du complexe d'origine subsistent quatre grandes maisons d'école en bois de forme allongée et plusieurs bâtiments annexes. L'une de ces salles servait jadis à l'entraînement militaire des membres du clan Mori, qui s'y exerçaient au sabre et à la lance.

Honkan

Le Honkan, accessible en entrée libre, présente une introduction générale à l'histoire de l'école et de la ville. Il sert d'office de tourisme et de point d'orientation pour la visite du centre historique.

Nigokan

Le Nigokan est le musée payant du site. Il se découpe en deux sections :

• Une salle consacrée aux sciences et techniques de la fin de l'époque féodale : équipements médicaux, horloges, armes à feu, témoins de l'introduction des connaissances occidentales
• Une salle dédiée aux sites de Hagi inscrits au patrimoine mondial : vestiges d'un four à canons, traces d'un chantier naval, ferronnerie, ruines de l'ancienne ville-château et école privée de Yoshida Shoin

Informations pratiques

• Localisation : en face de la mairie de Hagi
• Horaires : ouvert tous les jours en journée (vérifier sur place pour les horaires précis et fermetures éventuelles)
• Tarif : Honkan gratuit, Nigokan payant (tarif modéré)
• Durée de visite : compter 1h à 2h selon l'intérêt porté aux collections

À voir autour

Le Meirinkan se prête à un parcours élargi dans le centre historique de Hagi, l'une des rares villes japonaises à avoir conservé son tracé de cité fortifiée :

• Quartier de Horiuchi : ancienne résidence des samouraïs de rang supérieur, encadrée de murets de terre, avec plusieurs demeures ouvertes à la visite
• Canal Aiba : voie navigable aménagée au XVIIIe siècle, bordée de demeures anciennes ; des croisières y sont parfois organisées
• Résidences Yukawa et Katsuro Tarô, témoins de l'habitat marchand et lettré
• Parc Shizuki : douves et pans de murailles de l'ancien château au pied du mont Shizuki
• Temple zen Tokoji : érigé en 1691 sur les rives de la rivière Matsumoto, ses structures en bois sont classées Biens Culturels Importants du Japon

Comment s'y rendre

Depuis la gare de Higashi-Hagi, le Meirinkan est accessible en une dizaine de minutes à vélo ou en moins de 30 minutes à pied. Des services de location de vélos sont disponibles à la gare. Deux lignes du bus touristique Maru desservent le secteur, arrêt Hagi Center Meirin.

Pour rejoindre Hagi depuis l'extérieur :

• En train : depuis Tokyo, le Shinkansen Nozomi (lignes Tokaido/Sanyo) jusqu'à Shin-Yamaguchi, puis correspondance vers Hagi ; trajet à prévoir sur une demi-journée
• En avion : vols vers l'aéroport de Hagi-Iwami au départ de Haneda (Tokyo) et d'Itami (Osaka)
• En bus longue distance : liaisons depuis Tokyo, Osaka, Umeda et Hiroshima vers la gare routière de Hagi

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Meirinkan s'inscrit dans un itinéraire centré sur l'ouest du Honshu et l'histoire de la modernisation japonaise. Pour structurer votre séjour autour de Hagi et des grandes étapes de la culture japonaise, consultez nos idées de voyage au Japon.