Kumano Kodo, le Compostelle nippon
Emprunter l’une des routes de Kumano kodo c’est marcher sur les pas des pèlerins japonais qui sillonnent la péninsule de Kii depuis plus de 1000 ans dans le but d’atteindre l’élévation de l’âme.
Emprunter l’une des routes de Kumano kodo c’est marcher sur les pas des pèlerins japonais qui sillonnent la péninsule de Kii depuis plus de 1000 ans dans le but d’atteindre l’élévation de l’âme. Sur le chemin, sentiers pavés et moussus emmènent les randonneurs dans les forêts de cèdres, montagnes sacrées et sanctuaires de Kumano Sanza. Que vous soyez croyant ou non, le Compostelle nippon n’a pas fini de vous surprendre…
Un lieu de pèlerinage depuis plus de 1000 ans…
Le Kumano Kodo, aussi appelé Kumano Sankeimichi n’est pas un chemin unique. C’est en réalité un ensemble d’anciens sentiers de pèlerinage du Japon. A l’origine, ce réseau de chemins était emprunté par la famille impériale, moines, samouraïs et par la classe populaire du Japon. Tous venaient pour atteindre les Monts Kii tout en prenant soin de s’arrêter à différentes étapes pour s’adonner à quelques rituels dans les sanctuaires et temples sacrés du Kumano Sanzan.
Si certains sentiers ont disparu avec le temps, il ne reste pas moins de 7 itinéraires pour découvrir ces lieux spirituels et profiter des paysages à couper le souffle. Traversant montagnes, forêts, cascades… Les sentiers de Kumano Kodo sont l’expérience d’un voyage hors du temps. Autant de raisons qui ont valu leur inscription au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 2004, devenant ainsi le second chemin de pèlerinage reconnu par l’organisation après le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
La route de Nakahechi
Connue sous le nom de route impériale, la route de Nakahechi est historiquement, la plus populaire. Au départ de Kyoto, les pèlerins l’empruntaient (et continuent toujours) pour atteindre fameux Kumano Sanzan, les trois sanctuaires sacrés de Kumano : Hongu Taisha, le Havatama Taisha et le Nachi Taisha. Le chemin traverse la péninsule de Kii d’est en ouest. Il démarre à Takijori-ori au sanctuaire d’Hongu Taisha et se divise ensuite en deux sections. La première traverse les montagnes vers le sud-est jusqu’au Nachi Taisha et sa sublime cascade de 133 mètres de haut, les chutes de Nachi. Le second longe la rivière Kumano-gawa Sankeimichi sur 40 km par bateau jusqu'à Kumano Hayatama Taisha. C’est d’ailleurs l’unique route de pèlerinage sur l’eau !
Une chose est sûre, la route de Nakahechi est la plus accessible du fait de sa popularité depuis des années. Tout au long du chemin, vous n’aurez pas de mal à trouver des auberges traditionnelles, nommées ryokans, où vous pourrez faire une halte entre chaque étape !
La route d’Ohechi
La route d’Ohechi est considérée comme le chemin côtier de Kumano. Elle relie la ville de Tanabe jusqu’à Nachi Taisha en passant par Kushimoto et le fameux Kumano Sanzan. Avec la construction de routes modernes, quelques sentiers de la route d’Ohechi ont disparu. Pour autant, les portions restantes ne demeurent pas moins spectaculaires. En plus des sites religieux et sacrés, on y voit des panoramas époustouflants sur l’océan pacifique. Des points de vue qui ont même inspiré une panoplie d’artistes …
La route de Kohechi
C’est la route la plus courte de Kumano Kodo. Parce qu’elle traverse la péninsule de Kii du nord au sud sur 70 km, la route de Kohechi relie directement le complexe de Koyasan au Kumano Sanzan. Mais ne vous fiez pas aux apparences car c’est l’une des plus difficiles à parcourir ! Avec trois cols de montagne de plus de 1000 mètres d’altitude, il vaut mieux être bien préparé pour se lancer…
La route d’Iseji
La route d’Iseji relie le sanctuaire d’Ise à ceux du Kumano Sanzan. Construite au début du 8ème siècle par En-no-Gyoja, elle est un haut lieu de religiosité des Yamabushi, moines Shugendo. Tout comme pour la route d’Ohechi, de nombreuses sections du sentier ont été remplacées par de nouvelles constructions. Mais il reste encore de nombreux passages pittoresques à découvrir comme le passage de Magose à Owase ou encore celui de Matsumoto à Kumano.
La route d’Omine Okugake
Reliant Kumano via le mont Omine, la route d’Omine Okugake est aussi un sentier réputé comme difficile ! En effet, il traverse des pistes montagneuses isolées et réservées. C’est pourquoi il est recommandé uniquement aux randonneurs les plus aguerris. Une fois de plus, c’est un site dédié aux pratiques ascétiques de la secte de culte Shugendo. De quoi en apprendre plus cette tradition spirituelle millénaire japonaise…
Questions fréquentes
Le Kumano Kodo est un réseau d'anciens sentiers de pèlerinage situés sur la péninsule de Kii au Japon, parcourus depuis plus de 1000 ans. Il est surnommé le 'Compostelle nippon' car il est l'un des deux seuls chemins de pèlerinage au monde inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, avec le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne.
Le Kumano Kodo comprend 7 itinéraires principaux. Pour les débutants, la route de Nakahechi (route impériale) est la plus recommandée car c'est la plus populaire et la mieux équipée en hébergements traditionnels (ryokans) tout au long du parcours.
Le printemps (avril-mai) et l'automne (octobre-novembre) sont généralement les meilleures périodes pour randonner sur le Kumano Kodo, grâce à des températures agréables et des paysages spectaculaires. L'été peut être très chaud et humide, tandis que certains sentiers en altitude sont enneigés en hiver.
Non, le Kumano Kodo est ouvert à tous, croyants ou non. Bien que ce soit un chemin de pèlerinage spirituel et religieux, les randonneurs du monde entier le parcourent pour la beauté des paysages, la richesse culturelle et la dimension mééditative de la marche. Il convient cependant de respecter les us et coutumes des lieux sacrés traversés.
Les trois sanctuaires sacrés du Kumano Sanzan sont : Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha et Kumano Nachi Taisha. Ce dernier est particulièrement célèbre pour sa proximité avec les chutes de Nachi, une cascade de 133 mètres de haut, l'une des plus grandes du Japon.
Depuis Osaka ou Kyoto, il est possible de rejoindre la ville de Tanabe (point de départ de plusieurs routes) en train express (Kuroshio) en environ 2h30. Des bus locaux permettent ensuite d'accéder aux différents points de départ des sentiers. Il est conseillé de consulter le Kumano Tourism Bureau pour planifier son itinéraire.
