Shimanami Kaido
Le Shimanami Kaidō relie Onomichi à Imabari sur 70 km à travers six îles de la mer Intérieure de Seto. Ponts suspendus, pistes cyclables dédiées et villages insulaires en font un itinéraire unique au Japon.
Le Shimanami Kaidō est une route de 70 kilomètres reliant Onomichi (Hiroshima) à Imabari (Ehime) à travers six îles de la mer Intérieure de Seto. Ponts suspendus, pistes cyclables dédiées et villages de pêcheurs jalonnent ce corridor insulaire. C'est l'un des rares itinéraires au monde où l'on traverse une mer entière à vélo, avec des vues constantes sur l'eau et les îles boisées.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès départ Onomichi : ferry depuis le port d'Onomichi vers Mukaishima pour rejoindre la piste cyclable
- Accès départ Imabari : gare JR Imabari, puis piste cyclable directement accessible
- Péage vélo : chaque pont est payant pour les cyclistes (montant modique par pont, paiement en espèces aux péages)
- Location de vélos : disponible aux deux extrémités et sur plusieurs îles ; retour possible dans une autre station (service « one-way »)
- Durée conseillée : 1 jour pour les cyclistes sportifs, 2 jours pour profiter des îles
- Accessibilité PMR : les ponts sont accessibles en voiture ; la piste cyclable présente des dénivelés sur les rampes d'accès aux ponts
Ce qu'on y voit
Six îles se succèdent : Mukaishima, Innoshima, Ikuchijima, Ōmishima, Hakatajima et Ōshima. Chacune a sa propre identité — citronniers sur Ikuchijima, sanctuaire d'Ōyamazumi sur Ōmishima, champs de fleurs sur Hakatajima. Les ponts eux-mêmes sont spectaculaires : le pont de Tatara, à haubans, est l'un des plus grands du Japon.
Histoire et contexte
La route a été inaugurée en 1999 après plusieurs décennies de travaux. Elle fait partie de la Nishiseto Expressway, conçue pour désenclaver les îles de la mer Intérieure. Dès l'ouverture, les autorités ont intégré des pistes cyclables sur chaque pont — une décision rare pour une autoroute japonaise, qui a transformé le Shimanami Kaidō en destination cycliste internationale.
Les temps forts de la visite
Le sanctuaire Ōyamazumi (île d'Ōmishima)
L'un des sanctuaires shinto les plus anciens du Japon, dédié au dieu de la mer et de la montagne. Son trésor abrite la plus grande collection d'armures et d'armes anciennes du pays, offertes par des guerriers et des marins au fil des siècles.
Le pont de Tatara
Pont à haubans de 1 480 mètres, visible depuis la piste cyclable en contrebas. La traversée offre une vue à 360° sur la mer Intérieure, les îles et, par temps clair, les montagnes de Shikoku.
Ikuchijima et le temple Kōsan-ji
Ce temple bouddhiste construit au XXe siècle reproduit des édifices célèbres de tout le Japon. Adjacent, la « Grotte du Paradis » est ornée de mosaïques de marbre blanc représentant des scènes de l'enfer bouddhiste — un détour saisissant.
Onomichi, point de départ
La ville d'Onomichi mérite une demi-journée avant ou après le parcours. Ses ruelles en pente, ses temples et son « chemin des chats » forment un quartier historique dense, souvent associé au cinéma japonais (Ozu Yasujirō y a tourné plusieurs films).
Conseils pour les photos
La lumière du matin est idéale sur les ponts, avant que la brume de mer ne se lève. Le pont de Tatara se photographie bien depuis les belvédères aménagés sur l'île de Ōshima. En automne, les feuillages roux des îles contrastent avec le bleu de la mer Intérieure. Aucune restriction photographique sur les ponts ou les pistes.
Situation et accès
Onomichi est accessible depuis Hiroshima en Shinkansen (arrêt Shin-Onomichi) ou en train local JR San'yō. Depuis Osaka ou Hiroshima, des bus longue distance desservent aussi la ville. Imabari, côté Shikoku, est reliée à Matsuyama par train JR. La route peut se parcourir dans les deux sens ; beaucoup choisissent Onomichi comme point de départ pour avoir le vent dans le dos vers Imabari.
Aux alentours
- Parc Mémorial de la Paix d'Hiroshima — à moins d'une heure d'Onomichi, site historique majeur de la Seconde Guerre mondiale.
- Île de Miyajima (Itsukushima) — célèbre pour son torii flottant, accessible depuis Hiroshima en ferry.
- Château de Matsuyama — l'un des rares châteaux japonais d'origine, à Matsuyama côté Shikoku.
- Dogo Onsen — l'un des plus anciens établissements de bains thermaux du Japon, à Matsuyama.
Questions fréquentes
Non. Le parcours est accessible aux cyclistes occasionnels. Les seules difficultés sont les rampes d'accès aux ponts, qui présentent un dénivelé modéré. Des vélos électriques sont disponibles à la location aux principales stations.
Oui. La Nishiseto Expressway est une autoroute à péage. En voiture, le trajet complet prend environ une heure et demie sans arrêt. Prévoir des haltes sur les îles pour visiter les sites.
Le printemps (mars-mai) et l'automne (octobre-novembre) offrent les températures les plus agréables pour le vélo. L'été est chaud et humide ; l'hiver reste doux mais venteux sur les ponts.
Oui. Le service de location « one-way » permet de récupérer le vélo à une station et de le rendre dans une autre, moyennant des frais supplémentaires. Réservation recommandée en haute saison.
Oui. Des guesthouses, ryokan et auberges de jeunesse sont présents sur plusieurs îles, notamment Ikuchijima et Ōmishima. Réserver à l'avance en week-end et pendant les vacances japonaises (Golden Week, Obon).
Oui, surtout pour les amateurs d'histoire militaire japonaise. Son trésor conserve environ 80 % des armures désignées trésors nationaux ou biens culturels importants du Japon — une collection unique.
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