Jomon Sugi

Le Jōmon Sugi est le plus ancien et le plus grand cryptomère de l'île de Yakushima, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Perché à environ 1 300 mètres d'altitude au cœur d'une forêt primaire, cet arbre millénaire — dont l'âge estimé dépasse 2 000 ans, certains chercheurs évoquant jusqu'à 7 000 ans — incarne la démesure végétale du Japon. Sa silhouette massive, couverte de mousses et de lichens, attire des randonneurs du monde entier.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : départ depuis le centre de randonnée d'Arakawa (Arakawa Tozan-guchi), accessible en bus depuis Miyanoura ou Anbo pendant la saison de pointe
• Durée conseillée : compter 8 à 10 heures aller-retour depuis le point de départ d'Arakawa
• Tenue : chaussures de randonnée imperméables indispensables ; vêtements de pluie obligatoires (Yakushima reçoit des précipitations très fréquentes)
• Règles : il est interdit de s'approcher directement du tronc ; une plateforme d'observation est aménagée à distance
• Accès PMR : non accessible — sentier long et technique avec traversée de voies ferrées forestières et dénivelé important
• Période recommandée : mars à novembre ; l'hiver peut rendre le sentier glissant et dangereux

Ce qu'on y voit

Le tronc du Jōmon Sugi mesure plus de 16 mètres de circonférence. Sa surface est entièrement colonisée par des mousses, fougères et lichens, témoins de l'humidité permanente de la forêt. Le sentier qui y mène longe d'abord une ancienne voie ferrée forestière, puis traverse une forêt de cryptomères géants — les yakusugi — avant d'atteindre l'arbre via un chemin de montagne escarpé.

Histoire et contexte

Les cryptomères de Yakushima portent le nom de yakusugi dès lors qu'ils dépassent 1 000 ans. Le Jōmon Sugi, découvert en 1966 par un enseignant local, doit son nom à la période Jōmon (environ 14 000 – 300 av. J.-C.), suggérant une longévité exceptionnelle. Son âge exact reste débattu : les méthodes de datation au carbone et les carottages donnent des fourchettes larges. L'île de Yakushima a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993, en grande partie grâce à ces forêts primaires.

Les temps forts de la visite

La voie ferrée forestière

Les premiers kilomètres du sentier empruntent une ancienne voie Torokko, construite pour l'exploitation forestière. Marcher sur ces rails abandonnés, bordés de cryptomères centenaires, constitue une introduction saisissante avant la montée en forêt.

Les yakusugi intermédiaires

Avant d'atteindre le Jōmon Sugi, le sentier passe devant d'autres arbres millénaires remarquables : le Wilson Stump (souche géante creuse dans laquelle on peut entrer), le Daio Sugi et le Meoto Sugi (les « cryptomères mariés », deux arbres dont les branches se rejoignent).

La plateforme d'observation

L'arbre lui-même ne peut être approché de près. Une plateforme en bois permet de l'observer à distance respectable. La masse du tronc, la hauteur de la canopée et le silence de la forêt environnante créent une atmosphère particulière, difficile à rendre en photographie.

Conseils pour les photos

La lumière filtrée par la canopée dense est diffuse et douce, favorable à la photographie même par temps couvert — ce qui est fréquent. Privilégiez un grand angle pour tenter de cadrer l'ensemble du tronc depuis la plateforme. Les mousses et détails de l'écorce se prêtent bien aux focales plus longues. Prévoyez une protection pour votre appareil : la pluie peut survenir à tout moment.

Situation et accès

Le point de départ officiel est le terminal de randonnée d'Arakawa (Arakawa Tozan-guchi), situé dans la partie centrale de l'île. En haute saison, l'accès en voiture particulière est restreint : des bus de randonnée relient ce point depuis les villages de Miyanoura et Anbo. Yakushima est accessible depuis Kagoshima par ferry rapide (environ deux heures) ou par avion. Depuis le port de Miyanoura, comptez environ 40 minutes en bus jusqu'au point de départ.

Aux alentours

• Forêt de Shiratani Unsuikyō — gorges et forêt de mousses qui ont inspiré le film Princesse Mononoké de Miyazaki.
• Yakusugi Land — site aménagé avec plusieurs sentiers de difficulté variable permettant d'approcher des cryptomères millénaires sans la longueur du trek Jōmon Sugi.
• Plage d'Inakahama — l'une des principales plages de ponte des tortues marines de l'île, accessible depuis Miyanoura.