Chutes de Mariyudu

Les chutes de Mariyudo se trouvent au cœur de l'île d'Iriomote, dans l'archipel de Yaeyama (Okinawa). Accessibles uniquement par la rivière Urauchi, elles plongent dans une jungle subtropicale dense, classée parc national. Ce site illustre la nature quasi intacte d'Iriomote, l'une des îles les plus sauvages du Japon, où la forêt tropicale couvre plus de 90 % de la superficie.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : bateau à moteur depuis l'embarcadère de la rivière Urauchi, puis marche en forêt
• Tenue : chaussures de randonnée fermées obligatoires ; vêtements couvrants recommandés (insectes, végétation)
• Durée conseillée : demi-journée minimum (bateau + marche aller-retour)
• Accessibilité PMR : non accessible — sentier forestier non aménagé
• Période : éviter la saison des typhons (juillet-septembre) ; le débit est plus spectaculaire après les pluies

Ce qu'on y voit

Les chutes de Mariyudo tombent en deux paliers successifs dans un bassin entouré de fougères arborescentes et de banyans. La végétation forme une voûte dense qui filtre la lumière. Sur le sentier menant aux chutes, on longe la rivière Urauchi, la plus longue d'Okinawa, et on traverse une forêt peuplée de palétuviers et d'espèces endémiques.

Un second ensemble de chutes, Kampire Falls, se trouve à quelques minutes de marche en amont et complète naturellement la visite.

Histoire et contexte

Iriomote est restée longtemps isolée et peu peuplée en raison de son relief et de ses forêts marécageuses. L'île abrite le chat d'Iriomote (Prionailurus bengalensis iriomotensis), sous-espèce endémique et gravement menacée. Le parc national de Iriomote-Ishigaki protège l'ensemble de l'écosystème depuis 1972, limitant le développement touristique et préservant les cours d'eau.

Les temps forts de la visite

La montée en bateau sur la rivière Urauchi

Le trajet en bateau à moteur remonte la rivière sous une canopée de mangroves. C'est souvent ici que l'on aperçoit des oiseaux tropicaux et, avec de la chance, des reptiles sur les berges. La transition entre la mer et la forêt dense est saisissante.

Les chutes de Mariyudo

Le premier palier des chutes est le plus large. L'eau s'écoule sur une paroi rocheuse couverte de mousse dans un bassin naturel. Le bruit de la chute contraste avec le silence de la forêt environnante.

Les chutes de Kampire

Quelques minutes à pied en amont, Kampire Falls offre un profil différent : plus étroit, plus vertical. Beaucoup de visiteurs s'arrêtent à Mariyudo sans poursuivre jusqu'à Kampire — continuer vaut le détour.

Conseils pour les photos

La lumière filtrée par la canopée crée des conditions douces, favorables à la photographie de cascade sans surexposition. En milieu de matinée, quelques rayons percent parfois la végétation. Un trépied compact est utile pour les poses longues sur l'eau. Évitez les jours de forte pluie : le sentier devient glissant et la visibilité se réduit.

Situation et accès

L'embarcadère de la rivière Urauchi se trouve sur la côte nord d'Iriomote-jima. Pour rejoindre l'île, un ferry relie régulièrement Ishigaki à Ohara ou Uehara. Depuis l'embarcadère, des opérateurs locaux proposent les bateaux pour remonter la rivière. Le sentier forestier jusqu'aux chutes est balisé mais non aménagé.

Iriomote-jima est accessible depuis l'île d'Ishigaki, hub principal de l'archipel de Yaeyama.

Aux alentours

• Chutes de Kampire — second ensemble de chutes en amont de Mariyudo, accessible à pied depuis le même sentier.
• Rivière Urauchi — la plus longue rivière d'Okinawa, cadre du trajet en bateau et habitat de mangroves.
• Île d'Ishigaki — point de départ des ferries vers Iriomote, avec ses propres plages et récifs coralliens.
• Plage de Hoshizuna-no-Hama — plage d'Iriomote connue pour son sable composé de foraminifères en forme d'étoile.