La cathédrale d'Urakami

La cathédrale d'Urakami, également connue sous le nom de cathédrale Sainte-Marie d'Urakami, ou encore cathédrale de l'Immaculée Conception, est un témoin de l'histoire tourmentée des chrétiens du Japon et de leur résilience. Cet édifice religieux, érigé en 1895, se trouve dans le quartier d'Urakami, au nord de la ville de Nagasaki. Elle dévoile aux visiteurs un site chrétien qui allie foi, histoire et architecture néo-romane.

Une histoire marquée par la foi et la résilience

Origines

La cathédrale d'Urakami a ses racines dans l'histoire complexe du christianisme au Japon, notamment avec la communauté des Kakure Kirishitan, ou « Chrétiens cachés ».

Suite à l'interdiction du christianisme au début du XVIIe siècle, de nombreux chrétiens furent contraints de pratiquer leur foi en secret, et ce, pendant plus de 250 ans. En 1865, le père Bernard Petitjean découvrit que presque tous les habitants d'Urakami étaient chrétiens, alors que le christianisme était encore prohibé.

Cette découverte, ainsi que le nouveau baptême de ces Kakure Kirishitan, enflamma l’aversion des autorités contre eux. Le magistrat de Nagasaki décida alors d’arrêter tout le village et tortura 68 de ses habitants pour les forcer à renoncer à leur foi. Cela suscita des protestations de la part des consuls étrangers, ce qui a forcé le shogunat de Tokugawa à céder.

Après la chute du shogunat, le nouveau gouvernement de Meiji désigna Sawa Nobuyoshi, un noble connu pour son aversion pour toute chose étrangère, comme responsable de l’ordre public sur l’île de Kyūshū. Avec l’approbation du gouvernement impérial, il exila les villageois dans différentes régions du Japon. 650 d’entre eux, sur plus de 3 600, perdirent la vie au cours de cet exil.

De retour au village en 1873, après la levée de l’interdiction du christianisme, les survivants décidèrent d’ériger leur propre église sur le site où leurs ancêtres avaient été persécutés. Les travaux furent supervisés par des prêtres missionnaires français. Avec sa façade de 64 mètres, l’église fut le plus grand bâtiment chrétien de toute l’Asie du Sud-Est au moment de sa construction. Elle détenait ce titre jusqu’en 1945.

Le bombardement de 1945

Le 9 août 1945, la cathédrale d'Urakami fut totalement détruite par la bombe atomique qui frappa Nagasaki. L'épicentre de l’explosion ne se trouvait qu'à 500 mètres de l'édifice. Les dommages catastrophiques entraînèrent la mort des fidèles qui assistaient à la messe.

La destruction de la cathédrale bouleversa profondément la communauté religieuse de Nagasaki, qui y voyait une grande perte spirituelle. Cet événement marqua tellement les esprits qu’il poussa le célèbre dramaturge japonais Tanaka Chikao à créer son chef-d’œuvre, La Tête de Marie, qui est centré sur les efforts des chrétiens de la ville pour raviver leur foi en reconstruisant la statue de la Vierge Marie.

Les reconstructions de 1959 et 1980

La reconstruction de la cathédrale suscita un long débat entre les chrétiens locaux et le gouvernement de Nagasaki. Alors que ce dernier proposait de préserver les ruines en tant que site historique, les chrétiens souhaitaient ardemment reconstruire leur cathédrale sur son site d'origine, en tant que symbole de leur résilience et de leur souffrance.

Après discussions, la communauté catholique obtint l'autorisation de construire une nouvelle cathédrale en béton armé, achevée en 1959. En 1980, la cathédrale fit l’objet d’une rénovation pour retrouver son style néo-roman d'origine, avec des murs en briques rouges.

Visiter la cathédrale d'Urakami et ses vestiges

La cathédrale

Visiter la cathédrale d'Urakami, c'est plonger dans un lieu chargé d'histoire et de spiritualité. L'architecture néo-romane, avec ses arches majestueuses et ses vitraux colorés, crée une atmosphère propice à la prière. Les visiteurs peuvent explorer l'intérieur de l’église, assister aux offices et apprécier l’art religieux qui orne les murs. Les services religieux sont ouverts à tous, et de nombreux fidèles locaux et touristes viennent ici pour se recueillir et témoigner de leur foi.

La Vierge de Nagasaki, la cloche de l'Angélus et les anciens murs

Des vestiges de la première cathédrale peuvent également être observés lors de votre visite. À l’intérieur du bâtiment se trouve la Vierge de Nagasaki, le buste d'une ancienne statue en bois représentant cette sainte, miraculeusement préservée et redécouverte parmi les débris après le bombardement atomique. Elle est aujourd’hui un symbole de la lutte en faveur de la paix et reçut la bénédiction du pape Benoît XVI en 2010, puis celle du pape François en 2019.

Des restes de murs, des colonnes, des statues et d’autres objets endommagés sont également exposés dans le Parc de la paix, situé à proximité. La cloche de la cathédrale, quant à elle, est conservée au Musée de la bombe atomique de Nagasaki.

Comment se rendre à la cathédrale Sainte-Marie d'Urakami ?

Pour se rendre à la cathédrale d'Urakami depuis le centre de Nagasaki, il est possible de prendre le tramway numéro 1, qui relie plusieurs points d'intérêt de la ville. Descendez à l'arrêt "Urakami" et marchez quelques minutes jusqu'à la cathédrale. Vous pouvez également opter pour un taxi, qui offre un moyen rapide et pratique d'atteindre votre destination. Si vous préférez marcher, la cathédrale est accessible à pied depuis d'autres sites touristiques. La cathédrale d'Urakami vous attend pour une visite enrichissante, pleine de découvertes spirituelles et historiques. L'église étant un lieu de culte, il est recommandé de porter des vêtements modestes.