Miyajima, ou « île sanctuaire », est l'une des plus belles excursions à faire depuis Hiroshima. Cette île sacrée du Japon, lovée au cœur de la mer intérieure de Seto, abrite l'un des paysages les plus emblématiques de l'archipel : le grand torii rouge d'Itsukushima qui semble flotter sur l'eau à marée haute. Entre sanctuaires shintô millénaires, temples bouddhistes nichés en montagne, daims en liberté et forêts d'érables, Miyajima offre une parenthèse spirituelle à 50 minutes seulement du centre d'Hiroshima.

Miyajima en bref

Histoire de l'île sacrée

Miyajima se traduit par « île sanctuaire ». Originellement, l'île se nommait Itsukushima. En 806, le moine Kukai (ou Kobo Daishi) arriva à Miyajima et c'est en arpentant le mont Misen qu'il ressentit l'énergie spirituelle de l'endroit. Jugeant que l'île devait être un site sacré, il fonda un Hondo (pavillon principal) dans la montagne.

En 1146, Taira no Kiyomori, qui régnait sur la province d'Aki, entama la création du sanctuaire d'Itsukushima. Pendant longtemps, l'accès à l'île fut réservé aux prêtres shintoïstes et bouddhistes. Ce n'est qu'à la fin de l'époque Kamakura (1185-1333) que les gens normaux commencèrent à s'établir à Miyajima. En 1555, la bataille d'Itsukushima ou « Itsukushima Gassen » fit partie des trois assauts les plus sournois de l'histoire du pays.

Le sanctuaire fut endommagé et restauré à maintes reprises, notamment à cause des guerres et des cataclysmes naturels. Avant la restauration Meiji au XIXe siècle, selon le principe d'évitement du kegare, qui voulait que l'île reste « pure », les femmes ne pouvaient pas enfanter à Miyajima et personne ne devait y mourir. Les défunts comme les futures mères étaient transportés sur le continent pour préserver la sacralité du lieu.

Que faire à Miyajima ?

Miyajima s'étend sur 30 km² et est lovée au cœur de la mer intérieure de Seto. Les forêts recouvrent la majeure partie du lieu, surplombées par le mont Misen, qui culmine à 530 mètres d'altitude. L'île compte 2 000 habitants environ et plusieurs centaines de daims sika qui ont appris à vivre en harmonie avec les visiteurs. Voici les expériences à ne pas manquer.

Visiter Itsukushima-jinja et son torii flottant

Le sanctuaire d'Itsukushima-jinja, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est réputé pour son torii flottant et son architecture sur pilotis. Il est dédié aux trois déesses de Munakata : Ichikishimahime no Mikoto, Tagorihime no Mikoto et Tagitsu-hime no Mikoto, qui veillent sur les marins et la famille impériale.

La visite est particulièrement fascinante à marée haute, lorsque le sanctuaire et le grand torii semblent flotter sur l'eau. À marée basse, vous pouvez marcher sur le sable jusqu'au pied du torii et observer de près ses piliers de camphrier de près de 600 ans. Consultez les horaires des marées avant votre visite : l'idéal est de prévoir les deux moments dans la même journée.

Le sanctuaire abrite également une scène de théâtre nô, où des représentations traditionnelles sont parfois données. Les passerelles en bois offrent une vue imprenable sur la baie et les montagnes environnantes.

Explorer le temple Daisho-in

Le temple Daisho-in est un lieu empreint de sérénité, niché au pied du mont Misen. Fondé en 806 par le moine Kukai, ce temple est un exemple typique de l'architecture bouddhiste de la secte Shingon.

En explorant le complexe, vous découvrirez plusieurs pavillons et de nombreuses statues de bouddha. Faites un détour par la Henjyokutsu Cave, une grotte faiblement éclairée par des lanternes, abritant des statues des 88 temples de Shikoku. On dit qu'y prier équivaut à accomplir le pèlerinage entier.

Les sentiers autour du temple traversent jardins et bosquets d'érables, particulièrement splendides en automne.

Conquérir le mont Misen

Le sommet du mont Misen est accessible après une randonnée de 1h30 à 2h, selon l'itinéraire choisi. Le chemin le plus court et le plus pentu part de Momijidani. Les autres sentiers commencent au temple Daisho-in et à Omoto.

Vous pouvez également emprunter le téléphérique depuis Momijidani, un trajet de 20 minutes en deux tronçons. Du sommet, le panorama embrasse la mer intérieure de Seto et ses dizaines d'îles. Près du belvédère, vous croiserez des macaques sauvages et le feu sacré allumé par Kukai, dit-on, depuis 1 200 ans.

Découvrir le parc de Momijidani

Une visite du parc de Momijidani s'impose avant d'attaquer le mont Misen. Composé de plus de 200 pieds d'acer palmatum, c'est l'un des meilleurs parcs à érables du Japon. Son nom signifie d'ailleurs « la vallée aux érables ».

Le parc est fréquenté par des daims sika, plus discrets que ceux de la jetée. Il est superbe en toutes saisons, mais éclate de couleurs en automne, lorsque les feuilles virent au rouge profond.

Rencontrer les daims de Miyajima

Dès la sortie du ferry, les daims sika vous accueillent en liberté. Considérés comme les messagers des dieux dans la tradition shintô, ils sont protégés et habitués à la présence humaine. Ne les nourrissez pas (c'est interdit) et gardez vos plans, billets et nourriture hors de portée : ils raffolent du papier.

Cuisine et shopping

L'île aligne ses restaurants le long du port et de la rue commerçante. Les huîtres sont au cœur des spécialités locales : grillées, frites en kaki-fry ou crues, elles se dégustent toute l'année mais culminent en hiver. Pour le dessert, goûtez au momiji manjû, une pâtisserie en forme de feuille d'érable fourrée à la pâte de haricot rouge, au matcha ou à la crème.

Insolite, un autre délice local porte le nom de crotte de cerf : un chocolat croquant à l'apparence d'excréments, vendu en clin d'œil aux visiteurs. Les boutiques de souvenirs foisonnent le long de la rue commerçante Omotesandō : cuillères à riz géantes (spécialité de l'île), boîtes à bonbons, mini-toriis. Entre le port et le parc Momijidani, des sculpteurs et artisans vendent leurs créations à des prix intéressants.

Où dormir à Miyajima ?

Passer la nuit sur l'île transforme l'expérience. Une fois les ferries du soir partis, Miyajima retrouve son silence. Le grand torii illuminé jusqu'à 23h prend une dimension presque irréelle, et les daims arpentent les ruelles désertes.

• Guesthouse / minshuku (15-40 €/nuit) — chambres simples en tatami chez l'habitant ou en petite pension. Idéal petits budgets, ambiance authentique, sanitaires souvent partagés.
• Hôtel boutique / ryokan urbain (60-150 €/nuit) — confort japonais, futons, parfois bain commun. Plusieurs établissements sont concentrés autour du sanctuaire.
• Ryokan haut de gamme avec onsen (180-400 €/nuit, dîner kaiseki inclus) — expérience traditionnelle complète : bain thermal privé ou panoramique, dîner multi-services, vue sur la baie. C'est l'option signature de l'île.

Réservez plusieurs mois à l'avance pour les périodes de hanami (fin mars-début avril) et de momiji (mi-novembre).

Conseils insider

• Jouez avec les marées. Vérifiez les horaires sur le site officiel d'Itsukushima-jinja. L'idéal est d'arriver à marée haute pour la photo « torii flottant », puis revenir à marée basse pour marcher jusqu'à ses piliers.
• Restez dormir une nuit. L'île change de visage après 17h, quand les groupes repartent à Hiroshima. C'est le moment d'admirer le torii illuminé sans la foule.
• Évitez la mi-journée du week-end. Le sanctuaire est saturé entre 11h et 15h. Privilégiez l'ouverture (6h30) ou la fin d'après-midi.
• Visez le téléphérique tôt. Pour le mont Misen, montez en téléphérique le matin et redescendez à pied par Daisho-in : c'est plus simple physiquement et plus pittoresque.
• Ne nourrissez pas les daims. C'est interdit et nuit à leur santé. Rangez plans et tickets dans une poche fermée.
• Feux d'artifice de Miyajima. Si vous voyagez en été (généralement fin août), le festival pyrotechnique au-dessus du torii est l'un des plus spectaculaires du Japon. Hébergement à réserver des mois à l'avance.

Pour qui ?

• Voyageurs culturels — sanctuaire UNESCO, temples shingon, théâtre nô.
• Amateurs de nature — randonnée du mont Misen, forêts d'érables, vues sur la mer de Seto.
• Photographes — torii flottant, illuminations nocturnes, érables d'automne.
• Familles — daims en liberté, île facile à parcourir à pied, ferry court.
• Couples — ryokan avec onsen, dîner kaiseki, balade nocturne au torii illuminé.

Infos pratiques

Quand aller à Miyajima ?

Compte tenu de la chaleur et de l'humidité en été, et du froid en hiver, privilégiez les saisons intermédiaires. Les meilleures fenêtres sont fin mars à mi-mai et fin septembre à fin novembre.

• Mars-avril : floraison des cerisiers, foule importante mais paysage féerique.
• Mai-juin : verdure éclatante, début de la saison des pluies (tsuyu) en juin.
• Juillet-août : chaud et humide, mais saison des festivals et des feux d'artifice.
• Octobre-novembre : érables rougeoyants à Momijidani, températures douces. Période la plus recommandée.
• Décembre-février : froid mais lumineux, peu de touristes, saison des huîtres.

Accès depuis Hiroshima

Depuis la gare de Hiroshima, prenez un train de la ligne JR Sanyo jusqu'à la gare de Miyajimaguchi (≈ 25 minutes). Marchez ensuite 6 minutes jusqu'à l'embarcadère du JR Miyajima Ferry. La traversée dure 10 minutes. L'ensemble du trajet est couvert par le Japan Rail Pass. Sans JR Pass, comptez environ 420 yens aller pour le train + 200 yens pour le ferry.

Se déplacer sur l'île

Miyajima se découvre essentiellement à pied : du port au sanctuaire, comptez 10 minutes ; jusqu'au téléphérique de Momijidani, 25 minutes. La signalétique en anglais est claire. Des taxis stationnent au terminal du ferry pour rejoindre les hôtels ou les zones résidentielles, mais ne desservent pas les attractions touristiques. La location de vélos est limitée : l'île étant petite et vallonnée, la marche reste l'option la plus pratique.

Aller plus loin

Miyajima s'intègre naturellement dans un itinéraire japonais combinant Tokyo, Kyoto et l'ouest de l'archipel. Vous pouvez la coupler avec la visite du Mémorial de la Paix d'Hiroshima, des îles d'art de la mer intérieure (Naoshima, Teshima) ou un détour par Onomichi.

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