Nichée dans la baie de Sagami, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Tokyo, Kamakura déploie une soixantaine de monuments religieux entre plages et collines. Ancienne capitale du Japon, cette ville côtière mêle spiritualité bouddhiste, plages de surf et villégiature paisible. Vous y croiserez aussi bien des moines en méditation que des familles venues passer la journée loin de la frénésie tokyoïte.

Une ancienne capitale shogunale

Kamakura est une ville chargée d'histoire. Ancien centre politique au même titre que Kyoto et Nara, elle fut le berceau du premier gouvernement militaire japonais.

Vers la fin du XIIe siècle, le shogunat de Kamakura, dirigé par le général Minamoto no Yoritomo, prit le dessus sur la cour impériale de Kyoto. À partir de 1192, Kamakura fut la capitale du Japon. Après le décès de Yoritomo, le clan de samouraïs Hojo domina la région. L'influence chinoise s'établit à Kamakura suite au développement du commerce avec les dynasties Song et Yuan durant le XIIIe siècle, notamment dans le monde du bouddhisme et de l'architecture.

Cédant son statut de capitale à Tokyo au XIVe siècle, Kamakura redevint un simple village de pêcheurs. Au XVIIe siècle, la cité refit parler d'elle en prospérant comme une ville des temples, puis un lieu de villégiature prisé pour ses plages. Kawabata Yasunari, prix Nobel de littérature en 1968, rédigea plusieurs de ses œuvres à Kamakura.

Le shogunat de Kamakura a certes pris fin en 1333, mais sa culture militaire, qui mêle spiritualité samouraï, tradition aristocratique et influences des Song et Yuan, se perpétue dans la société japonaise actuelle.

Que faire à Kamakura : les incontournables

Son héritage culturel fait de Kamakura une destination de découverte du patrimoine japonais, idéale pour une excursion depuis Tokyo. Voici les sites à ne pas manquer.

Le Grand Bouddha (Daibutsu)

Un circuit à Kamakura passe inévitablement par le Daibutsu, un grand Bouddha en bronze culminant à 13 m de hauteur au sein du temple Kotoku-in. L'édifice datant de 1252 constitue le deuxième plus grand bouddha de l'archipel japonais. Vous pouvez l'admirer de l'extérieur ou pénétrer dans la statue pour observer sa structure interne.

Tsurugaoka Hachimangu, le sanctuaire emblématique

Fondé en 1063 et déplacé à son emplacement actuel par Minamoto no Yoritomo en 1180, le sanctuaire Tsurugaoka Hachimangu est le cœur spirituel de la ville. Une longue allée bordée de cerisiers, la Dankazura, y mène depuis la mer. Au printemps, les sakura en fleurs créent un tunnel rose qui vaut le détour.

Hase-dera et ses jardins suspendus

Le temple Hase-dera, perché sur une colline, abrite l'une des plus grandes statues en bois du Japon, la Kannon à onze visages (9 m). Sa terrasse offre une vue panoramique sur la baie de Sagami. En juin, ses 2 500 plants d'hortensias forment un sentier fleuri très photographié.

Temples zen : Hokoku-ji, Jomyo-In et Engaku-ji

Le temple Hokoku-ji, perché sur les hauteurs, possède un beau jardin de bambous visible depuis la maison de thé voisine. Le temple Jomyo-In propose des séances de dégustation de thé Matcha dans sa paisible maison de thé bâtie il y a 400 ans. Vous pouvez prolonger ce moment dans son jardin de pierre. À Kita-Kamakura, le temple Engaku-ji, fondé en 1282, reste un haut lieu du bouddhisme zen Rinzai.

Les plages de Kamakura

Le bord de mer de Kamakura propose une multitude de loisirs nautiques. Les abords peu profonds permettent aux enfants de profiter de l'eau en sécurité. Les plages sont surveillées en été, parasols et chaises longues disponibles en location.

• Yuigahama : ambiance jeune, bars et lounges éphémères en été, magasins de surf et stand-up paddle.
• Zaimokuza : plus calme, idéale pour les familles avec enfants.
• Inamuragasaki : spot de surf avec vue sur l'île d'Enoshima et le mont Fuji par temps clair.
• Shichirigahama : grosses vagues toute l'année, prisée des surfeurs aguerris.

L'Enoden, la ligne pittoresque

La ligne Enoden relie Kamakura à Fujisawa en longeant la côte sur 10 km. Ce petit train rétro, en service depuis 1902, traverse ruelles, jardins et bord de mer. Une journée d'excursion permet de combiner Kamakura, Hase-dera et l'île voisine d'Enoshima en suivant cette ligne emblématique.

Festivals et traditions

La mer occupe une place importante dans la culture japonaise, et plusieurs festivals se déroulent sur les plages en hommage au dieu des océans. Autour du 1er juillet, Kamakura célèbre la cérémonie Umi-biraki ou « l'ouverture de la mer ». Un autel est installé sur une des plages. Les prêtres shintos, suivis des flûtistes et des habitants, se réunissent pour honorer la divinité shintoïste de la mer Kami et demander sa protection. La miko, jeune fille travaillant comme assistante dans les sanctuaires, exécute alors la danse sacrée Kagura.

Spécialités locales

Pour ramener un souvenir gourmand de votre voyage à Kamakura, optez pour les cookies Hatosabure, des biscuits en forme de pigeon vendus près de la gare. Goûtez aussi les gâteaux à l'effigie de Bouddha disponibles dans les stands à proximité du temple Kotoku-in : leur farce faite de pâte de haricot rouge surprendra les papilles de vos proches. Côté restaurants, la rue Komachi-dori regorge de stands de shirasu (alevins de sardine), spécialité locale, à déguster sur un bol de riz.

Quand partir à Kamakura

Kamakura bénéficie d'un climat tempéré avec une température moyenne annuelle de 16 °C. Chaque saison offre une expérience différente.

Printemps (mars-mai)

La saison des cerisiers atteint son pic fin mars-début avril. La Dankazura de Tsurugaoka Hachimangu se pare de rose. Températures agréables (12-20 °C), foule présente.

Été (juin-août)

En juin, les hortensias fleurissent en abondance, notamment au temple Meigetsu-in et à Hase-dera. De juillet à août, la mer s'ouvre à la baignade : ambiance balnéaire, festivals, mais chaleur humide (28-32 °C).

Automne (septembre-novembre)

La saison des momiji (érables rouges) culmine fin novembre dans les jardins des temples. C'est la période la plus douce et la plus photogénique pour visiter Kamakura.

Hiver (décembre-février)

Frais mais sec et lumineux (5-12 °C). Peu de touristes, vues dégagées sur le mont Fuji depuis Inamuragasaki. Le 1er janvier, les sanctuaires accueillent la première prière de l'année (hatsumode).

Comment s'y rendre et se déplacer

Depuis Tokyo en train

Kamakura est desservie par trois gares principales : Kamakura, Ofuna et Kita-Kamakura.

• Ligne JR Yokosuka : 1h depuis la gare de Tokyo.
• Ligne JR Shonan-Shinjuku : 60 min depuis Ikebukuro, Shibuya ou Shinjuku.
• JR Pass : valable sur ces deux lignes, intéressant si vous combinez Kamakura avec d'autres étapes.

Sur place

Certaines attractions de Kamakura sont accessibles à pied depuis la gare. Pour les sites plus éloignés, des bus circulent à travers la ville et sa périphérie. La ligne Enoden reste le moyen le plus pittoresque pour rejoindre Hase-dera, Inamuragasaki et Enoshima. Vous pouvez également louer un vélo près de la gare : la ville se prête bien à une journée à deux roues.

Où dormir à Kamakura

Kamakura compte peu d'hébergements comparée à Tokyo, mais l'offre couvre toutes les gammes. Dormir sur place permet de profiter des temples tôt le matin, avant l'arrivée des excursionnistes.

• Guesthouses et auberges (15-30€/nuit) : dortoirs ou petites chambres tatami, idéales pour voyageurs solo. Quartier de la gare ou de Yuigahama.
• Boutique-hôtels et ryokan urbains (60-120€) : ambiance japonaise traditionnelle, futons, parfois bain commun. Excellente option pour découvrir l'art du séjour à la japonaise.
• Lodges et ryokan haut de gamme (150€+) : onsen privatif, kaiseki (cuisine raffinée), vue mer ou jardin. Plutôt sur la côte ou en hauteur.

Conseils insider

• Arrivez avant 9h au Daibutsu et à Hase-dera : les bus de Tokyo déversent leurs groupes à partir de 10h30.
• Combinez Kita-Kamakura puis Kamakura : descendez à Kita-Kamakura, visitez Engaku-ji et Kencho-ji, puis rejoignez le centre à pied par le sentier de randonnée Daibutsu Hiking Course (1h30).
• Prenez l'Enoden en milieu d'après-midi vers Inamuragasaki pour le coucher de soleil sur le mont Fuji (octobre à février).
• Évitez les week-ends de hanami et de momiji si vous fuyez la foule : préférez un mardi ou mercredi.
• Pass Enoden 1 jour (environ 800 yens) : rentable dès trois trajets, valable aussi sur les bus locaux selon formule.

Kamakura, pour qui ?

• Amateurs de patrimoine bouddhiste : temples zen, statues monumentales, jardins de pierre.
• Couples en quête de calme : ryokan, jardins d'hortensias, dîners face à la baie.
• Familles : plages surveillées de Zaimokuza, Enoden, gâteaux Hatosabure pour les enfants.
• Surfeurs et amateurs de plage : Shichirigahama et Inamuragasaki toute l'année.
• Voyageurs en escale à Tokyo : excursion d'une journée idéale pour souffler hors de la mégalopole.

Questions fréquentes

Prolonger le voyage

Kamakura s'inscrit naturellement dans un itinéraire japonais plus large. Vous pouvez la combiner avec Tokyo, Yokohama, Enoshima ou Hakone pour varier les ambiances entre mégalopole, bord de mer et montagnes thermales. Découvrez nos circuits qui passent par Kamakura :

• Le Japon, une île aux mille facettes — 13 jours, dès 3 250 €
• Évasion nuptiale au Japon — 12 jours, dès 3 150 €

Construire votre voyage à Kamakura

Notre expert local de l'agence Nomadays vous aide à intégrer Kamakura dans votre voyage sur-mesure au Japon, en combinant temples zen, plages et étapes urbaines selon votre rythme. Découvrir l'agence.