Nichée dans les montagnes de la préfecture de Hyogo, Izushi est une ancienne ville-château surnommée la « petite Kyoto de Tajima ». Ses rues en quadrillage abritent un théâtre centenaire, un sanctuaire aux toriis vermillon et une cinquantaine de restaurants servant les fameuses sobas locales. À deux pas de Kinosaki Onsen, ce joyau préservé séduit les voyageurs en quête d'un Japon authentique, loin des circuits saturés.

Izushi en bref

• Région : préfecture de Hyogo, district de Tajima (nord du Kansai)
• Surnom : la petite Kyoto de Tajima
• À ne pas manquer : ruines du château, théâtre Eirakukan, sobas d'Izushi servies par cinq, méditation zazen au temple Sukyōji
• Durée idéale : 1 à 2 jours, en excursion depuis Kinosaki Onsen ou Toyooka
• Meilleure période : printemps (cerisiers) et automne (érables)
• Accès : bus Zentan depuis les gares JR Toyooka (1 h) et Kinosaki Onsen (30 min)

Histoire d'Izushi

Izushi est une ville historique dont le nom apparaît dans les livres « Kojiki » (Chronique des faits anciens) et « Nihongi » (Chroniques du Japon). La tradition rapporte que le prince légendaire du pays de Tajima, Amenohiboko, développa la localité vers le IIIe ou IVe siècle.

La famille Yamana occupa le premier château d'Izushi durant plus de deux siècles au cours de la période Muromachi (1336-1573). Toyotomi Hideyoshi, le second unificateur du Japon après Oda Nobunaga, prit d'assaut le site en 1569. Yamana Suketoyo fit alors ériger un autre château au mont Ariko, mais Hideyoshi l'assiégea une fois de plus en 1580.

En 1604, Koide Yoshihide bâtit un nouveau château à Izushi, autour duquel grandit la ville actuelle. Dans les années qui suivirent, Izushi reçut le surnom de « petite Kyoto de Tajima » en raison de la planification de ses rues en quadrillage, calquée sur celle de l'ancienne capitale impériale.

Que faire à Izushi : les incontournables

Izushi se prête aux amateurs de châteaux et aux passionnés d'histoire japonaise. La ville se parcourt à pied en une journée, mais ses ateliers et son temple zen invitent à prolonger l'étape.

Les ruines du château et le sanctuaire Arikoyama

Les ruines du château d'Izushi, bâti par Koide Yoshihide, se dressent sur une colline qui offre une superbe vue panoramique sur la ville et la vallée. En contrebas, le pont en bois jadis emprunté par les samouraïs pour entrer dans le domaine a été fidèlement restauré.

Non loin des vestiges, un escalier de pierre jalonné de toriis vermillon vous conduit au sanctuaire Arikoyama. La perspective rouge vif, qui se détache sur les flancs boisés, figure parmi les images les plus photographiées de la région.

Le centre-ville historique

Dans le centre, la Tour de l'horloge Sinkoro se distingue comme un symbole architectural. Son tic-tac rythme le quotidien des habitants depuis 1781.

Ne manquez pas non plus la demeure du samouraï Sengoku Sakyo, qui a tenu un rôle décisif durant la révolte de l'époque Sengoku, ainsi que la résidence Izushi-shiryokan, ayant appartenu à un riche commerçant de soie de l'ère Meiji. Reconvertie en musée, elle conserve de nombreux documents historiques.

Autre monument incontournable, l'Eirakukan a été fondé en 1901 et se targue d'être le plus vieux théâtre de fortune du Kansai. Réhabilitée en 2008, la salle accueille des spectacles d'arts traditionnels japonais et ouvre ses coulisses (le naraku en sous-scène et le mawaributai, plateau tournant) aux visiteurs.

Les sobas d'Izushi et les caves à saké

Izushi abrite une cinquantaine de restaurants où savourer les fameux sobas du Japon. Dans la ville, on les sert par série de cinq sur de petites assiettes. Les nouilles se dégustent avec une sauce spéciale, le dashi (un bouillon à base de varech et de poisson). En accompagnement, les cuisiniers locaux peuvent vous proposer de la sauce soja, du wasabi, des œufs crus, de l'échalote hachée, de l'igname râpée ou du daikon oroshi (radis blanc râpé).

Les rues d'Izushi cachent aussi des caves à saké datant de 250 ans. Certaines servent encore à conserver et vendre le saké local, le rakuraku-zuru. Une dégustation s'impose pour comprendre la tradition brassicole de Tajima.

Une initiation au zazen au temple Sukyōji

Originaire de l'Inde, la posture assise du zazen permet de réguler la respiration lors de la méditation. Le temple Sukyōji, érigé en 1392, accueille les visiteurs pour une séance encadrée par les fidèles du bouddhisme zen. À la fin, vous partagez un plat végétarien et un bonbon traditionnel japonais. La participation est limitée à 10 personnes par jour, sur réservation.

C'est dans ce lieu empreint de sérénité que la famille seigneuriale du château d'Izushi venait prier. C'est aussi le berceau du radis daikon mariné, le Takuan, recette inventée par le moine Takuan Soho, qui a donné son autre nom au temple : « Temple Takuan ». Takuan Soho était par ailleurs le maître de l'épéiste légendaire Musashi Miyamoto.

Les ateliers d'artisanat

Izushi cultive un savoir-faire artisanal vivace. Plusieurs ateliers vous ouvrent leurs portes :

• Peinture sur porcelaine Izushi-yaki, reconnaissable à sa blancheur translucide
• Préparation des nouilles soba, du pétrissage à la découpe
• Fabrication de sacs en cuir
• Teinture du crêpe de soie

Quand visiter Izushi ?

Izushi connaît un climat subtropical humide, avec des étés chauds et des hivers frais. La pluviométrie annuelle avoisine 1900 mm et la température moyenne s'établit autour de 14 °C.

La ville a du charme en toute saison, mais deux fenêtres se détachent :

• Printemps (fin mars-avril) : les fleurs de cerisiers parsèment les vestiges du château et illuminent les rues.
• Automne (octobre-novembre) : le feuillage flamboyant se mêle au vermillon brillant des toriis du sanctuaire Arikoyama.

L'été est moite et orageux, l'hiver peut apporter de la neige : prévoyez vos vêtements en conséquence.

Les festivals à ne pas manquer

• Printemps : Festival des fleurs de cerisiers d'Izushi, concours de restauration Izushi Soba, Hatsuuma Matsuri au sanctuaire Arikoyama
• Été : Firefly Festival, Atago Fire Festival, Bon Dance Festival
• Automne : Fighting Danjiri Festival avec sa procession seigneuriale, New Soba Festival célébrant la nouvelle récolte

Comment se rendre à Izushi

Izushi n'a pas de gare ferroviaire. L'accès se fait en bus public Zentan Bus depuis :

• Gare JR Toyooka : environ 1 h de route
• Gare JR Kinosaki Onsen : environ 30 min de route

Depuis Osaka ou Kyoto, comptez 2 h 30 à 3 h en train Limited Express jusqu'à Toyooka, puis le bus. La voiture de location reste l'option la plus souple pour combiner Izushi avec les sources thermales de Kinosaki et la côte de la mer du Japon.

Où dormir à Izushi

Izushi est une petite ville et l'offre d'hébergement reste modeste. La plupart des voyageurs choisissent de loger à Kinosaki Onsen ou Toyooka, à 30 min à 1 h de route, et viennent à Izushi en excursion.

• Guesthouse traditionnelle (15-30 €/nuit) : quelques minshuku familiaux proposent des chambres tatami et un petit-déjeuner japonais. L'occasion d'échanger avec les hôtes.
• Boutique-hôtel ou ryokan (60-120 €/nuit) : dans la ville voisine de Toyooka, plusieurs établissements offrent un confort moderne et un accès facile à Izushi.
• Ryokan haut-de-gamme à Kinosaki (150 €+/nuit) : pour combiner la visite d'Izushi avec une nuit aux sources thermales, repas kaiseki et bains privés inclus.

Notre expert local de l'agence vous aide à sélectionner l'hébergement adapté à votre itinéraire et à votre budget.

Conseils insider

• Louez un kimono dans l'un des kiosques du centre : la balade dans les rues quadrillées prend une autre dimension, et les photos n'en sont que plus belles.
• Réservez votre séance de zazen au temple Sukyōji au moins une semaine à l'avance : seules 10 personnes sont admises chaque jour.
• Arrivez à Izushi en milieu de matinée pour profiter du château avant le pic de visiteurs et déjeuner les sobas vers 12 h, quand les restaurants ouvrent.
• Comptez au moins 5 assiettes de soba par personne : c'est la portion standard, et de nombreuses tables proposent un défi à 20 assiettes pour les gros mangeurs.
• Le bus Zentan a des fréquences limitées en fin de journée : vérifiez le dernier départ pour Kinosaki ou Toyooka avant d'entamer la visite.

Izushi, pour qui ?

• Les passionnés d'histoire japonaise : châteaux, samouraïs, théâtre Edo et lien avec Musashi Miyamoto réunis sur quelques rues.
• Les voyageurs gourmands : sobas servies par cinq, saké rakuraku-zuru et radis Takuan, trois spécialités à goûter sur place.
• Les amateurs de spiritualité : le zazen au temple Sukyōji offre une immersion rare dans la pratique zen.
• Les voyageurs hors des sentiers battus : Izushi reste très peu fréquentée par les touristes étrangers, idéale en complément d'un séjour à Kinosaki Onsen.
• Les couples et familles avec ados : ville piétonne, ateliers participatifs et hébergements à proximité.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Izushi se combine idéalement avec d'autres étapes de la région du Kansai et de la côte de la mer du Japon. Notre expert local de l'agence vous aide à composer un itinéraire sur mesure incluant Kinosaki Onsen, Toyooka et Kyoto.