Le mont Fuji, ou Fujiyama, est un stratovolcan situé entre les préfectures de Shizuoka et de Yamanashi, sur l'île de Honshū, à environ 100 km au sud-ouest de Tokyo. Avec ses 3 776 mètres, il constitue le point culminant du Japon. Sa silhouette conique enneigée, devenue un symbole national, attire chaque année des centaines de milliers de randonneurs et de visiteurs venus l'observer depuis les rives des cinq lacs ou les points de vue environnants.

Pourquoi visiter le mont Fuji

Le mont Fuji est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2013, sous le titre « lieu sacré et source d'inspiration artistique ». Cette reconnaissance souligne sa double dimension : montagne vénérée depuis des siècles par les pèlerins et sujet pictural majeur de l'art japonais, immortalisé notamment par Katsushika Hokusai dans ses Trente-Six Vues du mont Fuji.

Au-delà de l'ascension, la région propose un éventail d'expériences : panoramas depuis la pagode de Chureito, baignades thermales dans les onsen, balades autour des lacs, ou encore parc d'attractions à Fujiyoshida. Le volcan se contemple aussi bien qu'il se gravit.

Histoire et héritage culturel

La dernière grande éruption du mont Fuji s'est produite en 1707. Elle dura plus de deux semaines et projeta des cendres jusqu'à Tokyo (alors Edo). Depuis, le volcan est resté calme, mais il est toujours classé comme actif.

À l'époque d'Edo (1603-1868), la secte des Fujikō se développe autour du culte de la montagne. Pour ses fidèles, gravir le sommet relève d'un pèlerinage spirituel. Ceux qui ne pouvaient entreprendre l'ascension construisaient des répliques miniatures du mont Fuji, appelées Fujizuka, afin d'accomplir symboliquement le pèlerinage.

L'image du Fuji a profondément marqué les arts japonais. Sa forme symétrique, large à la base et effilée au sommet, traverse estampes, peintures, poésie et littérature. Hokusai en a fait le motif central d'une série devenue mondialement célèbre au XIXe siècle.

Que voir et que faire

L'ascension du sommet

Cinq sentiers permettent d'atteindre le sommet. Le circuit de Yoshida, accessible depuis la 5e station, est le plus fréquenté : il aligne refuges et maisons de thé. Les sentiers Fujinomiya et Subashiri offrent des paysages variés selon la saison. Le sentier Gotemba, plus long et plus abrupt, s'adresse aux randonneurs expérimentés. Comptez en moyenne 6 à 9 heures de marche selon l'itinéraire choisi.

De nombreux marcheurs synchronisent leur ascension pour atteindre le sommet à l'aube et observer le goraikō, « l'avènement de la lumière » : ce moment où les premiers rayons illuminent les nuages et les pics environnants. Par temps clair, on aperçoit la mer au loin.

Au sommet se trouve le bureau de poste le plus haut du Japon, où l'on peut faire tamponner cartes postales et lettres avec un cachet spécifique au Fuji.

La pagode de Chureito

Située près du sanctuaire Arakurayama Sengen, sur les hauteurs de Fujiyoshida, la pagode de Chureito est une construction rouge à cinq étages édifiée en 1963 comme mémorial de la paix. Le belvédère situé derrière la pagode offre l'un des cadrages les plus reconnaissables du pays : la pagode au premier plan et le mont Fuji en arrière-plan, particulièrement photogénique au printemps avec les cerisiers en fleurs.

Les chutes de Shiraito

Sur le versant ouest du volcan, les chutes de Shiraito forment un rideau d'eau de 150 mètres de large. Leur eau provient en partie de la fonte des neiges du Fuji, filtrée par les couches de lave. Le site se visite en 30 minutes à 1 heure.

Les cinq lacs (Fujigoko)

Les Fujigoko regroupent cinq lacs disposés autour du versant nord du volcan. Le lac Kawaguchi est le plus animé et le plus accessible : il concentre points d'observation, embarcadères et activités nautiques. Les autres lacs (Yamanaka, Sai, Shōji, Motosu) offrent une atmosphère plus calme.

Fujiyoshida et le Fuji-Q Highland

La ville de Fujiyoshida sert de point d'entrée principal pour l'ascension. Elle abrite le parc Fuji-Q Highland, connu pour ses montagnes russes à sensations et ses espaces thématiques dédiés à Naruto, Boruto et Evangelion. Les rues commerçantes et les sanctuaires de la ville méritent également une halte.

Séjour en onsen

Plusieurs établissements thermaux sont installés autour du Fuji. Le Fuji Onsenji Yumedono, inspiré des ryokans traditionnels, et le Mifujien, réputé pour la vue sur le volcan depuis ses bains, comptent parmi les adresses les plus prisées.

Quand y aller

La saison officielle d'ascension s'étend de début juillet à début septembre. C'est la seule période où les sentiers sont déneigés, les refuges ouverts et les transports en altitude opérationnels. En dehors de cette fenêtre, l'ascension est déconseillée et réservée aux alpinistes équipés.

Pour contempler le Fuji sans le gravir, les mois les plus favorables sont l'automne (octobre-novembre) et l'hiver (décembre-février), lorsque l'air est sec et les nuages moins fréquents. Le printemps offre la combinaison cerisiers en fleurs et sommet enneigé, particulièrement recherchée à Chureito et autour du lac Kawaguchi.

Au sommet, les températures restent inférieures à 0 °C une grande partie de l'année et la neige y est quasi permanente.

Informations pratiques

• Une station météorologique fonctionne au sommet ; depuis 2004, les relevés sont automatisés.
• Plus de 200 000 personnes gravissent le sommet chaque saison ; prévoyez de réserver refuges et transports à l'avance.
• Équipement minimum : vêtements chauds, lampe frontale, eau, vivres, monnaie pour les refuges et les toilettes payantes.
• Une contribution à l'entretien des sentiers est demandée à l'entrée des chemins d'ascension.
• Le mal d'altitude n'est pas rare au-delà de la 8e station ; prévoyez des paliers d'acclimatation.

Comment s'y rendre

Depuis Tokyo, le moyen le plus simple est le bus direct au départ du terminal de Shinjuku. Le trajet dure environ 2h30 et dépose les voyageurs à la 5e station de Subaru, point de départ du sentier Yoshida. Des bus desservent également la gare de Kawaguchiko, qui rayonne ensuite vers les lacs et la pagode de Chureito.

En train, la ligne JR Chūō relie Shinjuku à Ōtsuki, où l'on emprunte la ligne Fujikyū jusqu'à Kawaguchiko ou Fujisan. Comptez environ 2 heures de trajet total.

À proximité

Si la randonnée en montagne fait partie de votre itinéraire japonais, d'autres sommets méritent un détour : le mont Hiei près de Kyoto, haut lieu du bouddhisme tendai, le mont Tsukuba au nord de Tokyo, accessible en téléphérique, ou le mont Inasa à Nagasaki, célèbre pour son panorama nocturne. Pour prolonger l'expérience spirituelle des montagnes sacrées, le sanctuaire de Nachi Taisha sur la péninsule de Kii constitue un complément remarquable.

Questions fréquentes

Préparer votre itinéraire

Le mont Fuji s'intègre naturellement dans un circuit autour de Tokyo, des Alpes japonaises ou de la région de Hakone. Pour construire un voyage qui combine ascension, lacs et villes culturelles, consultez nos suggestions d'itinéraires sur la page voyage au Japon.